［中国］
マイクロソフト、中国で検索機能の研究に本腰──市場シェア巻き返しを図る

（2006年04月28日）

　米国マイクロソフトは、世界のWeb検索市場ではグーグルに、中国のWeb検索市場では百度（Baidu）などの地元企業に後塵を喫しているが、現在、競争の激しい中国の検索市場での巻き返しを図り、検索機能の拡張や改良に取り組んでいる。

　北京で4月27日に開催された、マイクロソフト・リサーチ・アジア（微軟亜洲研究院：MSRA）主催のイベント「Innovation Day」では、同社の検索機能に関する研究成果が披露された。

　MSRAのリサーチ・マネジャーでWeb検索＆マイニング研究チームを率いている馬維英（マ・ウェイイン）氏によると、MSRAは先ごろ、北京の研究施設に独自の検索技術センターを設置し、同センターを拠点に向こう2～3年にわたって検索関連の研究を行うという。

　同氏は、同イベントで、「今年の夏には、従来よりも優れた中国語の検索機能を提供する予定だ」と語ったが、具体的にどのように機能が向上するかについては明らかにしなかった。

　今回のイベントでマイクロソフトは複数の検索モードのデモを行ったが、それらには2つのタイプのイメージ検索機能が含まれていた。

　1つが、現在開発中の「フォト・マッチング・サービス」である。同機能は、ユーザーが自分の写真を検索にかけることで、写真に示されている場所を特定したり、その場所についての情報を入手したりすることができるものだ。メタデータ・マッチングによって実現されるこの機能は、旅行先で撮った写真がどこで撮ったものかわからなくなったときに役立つほか、ロケーション・ベースの情報サービスや広告サービスに利用できる可能性があるという。

　馬氏が行ったデモでは、同氏が「鯊魚（サメ）」と検索すると、写真が種別やサブトピック別（アニメ映画「Shark Tale」、サメ漁の写真など）に分類・グループ分けされて表示される模様が披露された。同氏は、この表示方法をさらに製品検索にも適用し、ユーザーが製品を識別したり販売店を探したりすることにも役立てられるとしている。

　一方、学術検索用のイメージ検索機能である「Microsoft Libra」は、ページのランキングではなく、トピックや人のランキングを基に検索を行う新サービスで、馬氏によると、今月、Windows LiveのAcademic Searchサービスの一部としてMicrosoft Libraのベータ版が公開される予定だという。

　なお、MSRAのマネージング・ディレクターである沈向洋氏（Dr. Harry Shum）によると、Web検索とマイニングの研究はMSRAの5大研究分野の1つであり、その研究チームには約60人の専任スタッフが参加しているという。

　ちなみに、調査会社の米国ニールセン・ネットレイティングスが4月24日に発表した世界Web検索市場の調査結果によると、2005年3月から2006年3月にかけて、市場シェア1位、2位を占めるグーグル（Google）とヤフー（Yahoo! Search）がそれぞれシェアを拡大し、3位のマイクロソフト（MSN Search）の市場シェアは14％から11％に下がったとしている。

　マイクロソフトは現在、Windows Live内の検索機能など、さまざまなWebサービス・コンポーネントの機能拡張に取り組んでいる最中である。マイクロソフトのアドバンスト・ストラテジーおよびポリシー担当CTO（最高技術責任者）、クレイグ・マンディー氏は、検索を1つの市場ととらえるのは狭すぎる考え方だと主張している。同氏は、「検索は確かにコンピューティング環境における重要な要素の1つだが、あくまで基本的な機能にすぎない」と述べている。

(スティーブン・シュワンカート／IDG News Service 北京支局)