［米国］
グーグル、Firefoxブラウザ用の同期ツールを開発

（2006年06月09日）

　米国グーグルは、複数のコンピュータでFirefoxの設定を同期することができるツール「Google Browser Sync」を開発した。Firefoxの開発元であるモジラにとっては、新たな追い風となる。

　Google Browser Syncを使えば、モジラが提供するオープンソース・ブラウザのFirefoxのすべてのコピーで、同じブックマークやWebサイト訪問ログ、保存パスワードを保持することができる。

　グーグルが6月7日に自社の公式ブログで行った発表によると、ブラウザの継続的な同期を実現するには、FirefoxをインストールしているすべてのコンピュータにGoogle Browser Syncのコピーをインストールする必要がある。

　Google Browser Syncは、無料で入手することができ、ユーザーが前回Firefoxを使用したときに開いたタブとウィンドウを「記憶」し、これらを開くためのオプションも提供されている。ただし、Firefoxを起動するたびに設定をアップデートするため、ブラウザが開くまで時間がかかるという短所もある。

　同ツールは、Firefox 1.5以降のバージョンで稼働するが、マイクロソフトのInternet Explorer（IE）、オペラ・ソフトウェアASAのOpera、Mozilla Navigatorをブラウザとして使用するMozilla Suiteはサポートしていない。

　Firefoxのみに対応しIEで動作しないツールをグーグルが開発したのは驚くにｂあたらない。同社は、技術協力や相互販売促進活動などにより、モジラと密接な関係を築いているからだ。一方、マイクロソフトとグーグルとは敵対的な関係が続いている。両社は、検索やオンライン・サービスの分野で競合しており、デスクトップやホステッド・ソフトの分野でも衝突することが多くなっている。

　とりわけWebブラウザは、ユーザーがWeb検索を行う際の入口となっているため、グーグルとマイクロソフト間の係争の種になっている。グーグルは最近、IEの新バージョンであるバージョン7に対して不満を表明している。

　現在ベータ・テストが行われているIE 7には、ドロップダウン・メニューつきの検索ボックスが組み込まれており、デフォルトでマイクロソフトの検索エンジンを使うようになっている（他のオプションも含まれる）。

　しかし、こうしたの動きについては、グーグルに対しても一貫性がないという批判がある。Firefoxの検索ボックスは、デフォルトでグーグルの検索エンジンを選ぶように設定されているからだ。

　Firefoxは、マイクロソフトにとって頭痛の種になっている。信頼性の高いこのWebブラウザは、数年前からIEの最強のライバルとして急速に普及が進んでおり、現在の市場シェアは10％程度と見られている。

　今年4月には、グーグルが自社のホームページでFirefoxを推奨し、波紋を巻き起こした。こうした行為は、あまり例がなく、Firefoxの市場シェア拡大を支援するという意図を明確にしたものと受け止められた。

　グーグルは、無料でダウンロード可能なソフトウェア・スイート「Google Pack」にFirefoxを搭載している。Google Packは、同社の製品に加え、アドビシステムズやシマンテックなど他ベンダーの製品も搭載しているが、マイクロソフトの製品は含まれていない。

　グーグルの製品管理ディレクター、スンダール・ピチャイ氏は、同社とマイクロソフトの確執に関してはコメントしていない。ただ、IE対応ではなく、Firefox対応のGoogle Browser Syncを開発するという判断を下すにあたっては複数の要因があったと説明している。

　同氏によると、Google Browser Syncは初期テスト・バージョンの段階にあるため、多くのユーザーを抱えるIE向けにこのツールを提供するのは好ましくないという判断が働いたという。

　また、開発プロジェクトに加わっているディベロッパーがFirefoxを多用しており、このプラットフォームに対する満足度が高いという事情もあったようだ。

　ピチャイ氏は、Google Browser Syncの将来がユーザーのフィードバックにかかっていると強調、IEバージョンの開発に関してはコメントしなかった。一方、Google Browser Syncの製品マネジャー、ブライアン・ラコフスキ氏は、同期可能なFirefoxの設定項目が将来投入されるバージョンで大幅に増える可能性があるとの見通しを示している。

　Google Browser Syncについての情報とダウンロードに関する詳細は、同社のサイトで参照することができる。

(ホアン・カルロス・ペレス／IDG News Service マイアミ支局)