［米国］
IBM、ホスティング型のWebアプリ開発ツールをリリース

開発したWebアプリもSaaSとして利用

（2007年05月17日）

　米国IBMは5月16日、ホスティング型のWebアプリケーション開発ツール「Development Engagement Service（DevEngage）」をリリースした。同ツールは開発スキルが乏しい小規模企業のユーザー向けで、開発されたWebアプリケーションもIBMのサイトにホスティングされる。

　DevEngageは、オンライン・フォームを備えるWebアプリケーションの開発ツールで、SaaS（Software as a Service）として提供される。同ツールは現在、IBMの開発者向けWebサイト「alphaWorks」から無料で利用できるようになっている。

DevEngageへのログイン画面。現時点で対応しているWebブラウザはFirefoxのみ

　同ツールは、ドラッグ＆ドロップを基本のユーザー・インタフェースとしており、必要となるコンポーネントをオンライン・フォームの中に組み込むという開発スタイルを採っている。そのため、例えばパーティ用の案内ページの場合は、名前や人数、住所、出席できる時間などに対応するフィールドをドラッグ＆ドロップするだけで、それらの入力用フォームを作成できる。

　必要なコンポーネントの組み込みを終えたら、アプリケーション作成ボタンをクリックすればよい。すると、そのリクエストがJavaベースのバックエンド・システムに送信され、対応するWebアプリケーションが自動的に作成される。その後、同アプリケーションのURLがユーザーのもとに返信されるという仕組みだ。現時点では、作成されたWebアプリケーションはIBMのサイトにホスティングされる。

　IBMのalphaWorks Services担当エマージング・テクノロジーズ・ストラテジスト、シンシア・パラナンダム氏によると、DevEngageのターゲット・ユーザーは、Webアプリケーションの開発スキルに乏しい小規模企業だという。とりわけ、人事や財務、販売、マーケティング部門など非IT部門のユーザーを想定していると同氏は説明する。

　また同氏は、DevEngageは案内システムなどの単純なWebアプリケーションだけでなく、より複雑なアプリケーションの開発にも対応できると語っている。現場の作業責任者が利用するコスト追跡アプリケーションなどはその一例だ。IBMはプレス・リリースの中でも、DevEngageの利点を次のようにアピールしている。

　「複数の下請け業者から価格の見積もりを集める場合、通常は新しい情報を入手するたびにスプレッドシートをアップデートする必要がある。それに対してDevEngageを使えば、そうした情報をインターネット上で収集するWebアプリケーションを開発できる。ファイルのアップデートや見積もりの取りまとめ、情報の分析、参考資料の収集などを行うWebアプリケーションを、だれでも容易に開発できるようになる」

　同ツールは、イスラエルにあるIBMのハイファ・リサーチ・ラボラトリで開発された。現在、ユーザーからのフィードバックを得るために実施されている同社のプログラムに組み込まれている。「この種のツールに対するユーザーの反応などを収集するつもりだ」とパラナンダム氏は語った。

　同氏によると、多くの有用なフィードバックが得られれば、DevEngageの機能を拡張し、有料ベースのサービスに移行させる可能性もあるという。

　IBMと同様にオラクルも、非開発系のユーザー向けにWebアプリケーション開発ツールをリリースしている。「Oracle Application Express」と呼ばれる同ツールは、データベース内のデータを基にリポートを生成するといったWebアプリケーションの開発環境として、Oracle Databaseユーザーに無料で提供されている。

(ジョン・ブロウドケン／Network World 米国版)