［米国］
Google、GPS不要の携帯電話向け位置情報サービスを開始

基地局との位置関係に基づき現在地を表示

（2007年11月29日）

　米国Googleは11月28日、GPS（全地球測位システム）機能が搭載されていない携帯電話向けの位置情報サービス「Google Maps with My Location」を開始したと発表した。

　Google Maps with My Locationは現在ベータ版であるが、GPS機能付き携帯電話を持っていないユーザーでも、近くにある携帯電話基地局との位置関係に基づき、自分の所在地を確認することができる。GPSほど正確な情報が得られるわけではないが、GPS未搭載の携帯電話ユーザーにとっては十分役立つサービスだ。

　同サービスを担当するGoogleの製品マネジャー、スティーブ・リー（Steve Lee）氏は、「（ユーザーの）近くにある一般的な建物を示すことで、ユーザーは目的地をすばやく見つけることができる」と語っている。

　GPS機能付き携帯電話でGoogle Maps with My Locationを使うことも可能である。その場合はGPSデータが利用される。しかしLee氏は、こうしたユーザーにとっても、基地局を使った位置情報サービスが有益だとしている。Lee氏によれば、基地局を利用した機能のほうがGPSよりも屋内では有効なうえに、バッテリの消費が少なく、結果を表示するまでの時間も短いという。

　Google Maps with My Locationは、不慣れな街を移動する場合や、レストラン／会社などを探す場合に威力を発揮すると見られている。

　ユーザーの現在地を調べるには、携帯電話でGoogle Mapsを開き、「0」キーを押す。ユーザーの現在地は地図上に青点で表示される。GPS機能を使っている場合には普通の点になるが、GPSを利用せず基地局のみを使う場合には、点の周囲が円で囲まれ、位置情報が大まかな範囲で表示される。ユーザーは、こうした情報を基に現在地を確認し、目的地を探すことができる。

　Googleによると、位置特定に基地局を使った場合、ユーザーの現在地はおよそ1kmの範囲内で表示されるという。同サービスは、基本的に携帯電話が接続している基地局の受信可能範囲を示しており、近くにある3つの基地局とユーザーとの距離に基づいて位置を計算する三角測量の手法を使っているわけではないという。

　しかしLee氏は、多くの人がこのサービスを使うことで、精度はより高まると説明している。Googleが所在地特定のクエリから、携帯電話番号やユーザー名といった個人情報を除外した情報データベースを継続的に運用していくからだ。これにより、各基地局の受信可能範囲に関するより正確な情報を収集し、精度の高い位置情報をユーザーに提供できるようになるという。

　なお、基地局の受信可能エリアは、設置場所によりおよそ0.25マイル（約402メートル）から数マイルまでかなりのばらつきがある。

　現在、Google Maps with My Locationに広告は掲載されていないが、将来的には掲載可能になるという。「ここに広告を出せば非常に効果が高い」とLee氏は強調する。

　Google Maps with My Locationを使うには、Googleから無料のアプリケーションをダウンロードする必要がある。このアプリケーションはBlackBerry、Windows Mobile、SymbianなどのOSが稼働する携帯電話や、Javaをサポートする各種携帯電話に対応している。なお、Samsung Blackjack、Moto Q、Palm Treo 700Wなどは、基地局を見つけるのに必要なAPIをサポートしていないため、同サービスを利用することはできない。

(Nancy Gohring／IDG News Service シアトル支局)