マイクロソフト、Windows 8でのアプリ・ストアの提供を明らかに
公式ブログで開発チームを公表、リリースは2012年10月ごろか？
米国Microsoftが次期Windows OSとなる「Windows 8」について広く語り始めた。現行のWindows 7のリリースに向けて1年強にわたって展開した手法を踏襲し、ブログを駆使して新しいOSの紹介やアピールを行っていこうとしている。
Microsoftは8月15日、公式ブログ「Building Windows 8」を立ち上げた。同社は3年前の2008年8月14日、同様のブログ「Engineering Windows 7」をスタートし、2009年10月にWindows 7をリリースするまで前宣伝に利用している。
どちらのブログも、MicrosoftのWindows ＆ Windows Live担当プレジデント、スティーブン・シノフスキー（Steven Sinofsky）氏が最初の記事を書いている。
シノフスキー氏は8月17日付けの記事で、Windows 8でアプリ・ストアが提供されることを基本的に認めた。同氏はこの記事で、同OSに取り組んでいる35のチームを列挙しており、その中に「App Store」（アプリ・ストア）というチームがあるからだ。
これまでにMicrosoftがWindows 8について公表した事項はごく少なく、ダウンロード・ストアと新OSの統合については何も述べていない。しかし、Windowsに関するいくつかのブログ・サイトは、数カ月前に流出したWindows 8のプレビュー版に、この統合が行われることを示す材料が見つかったと報告している。
シノフスキー氏が、Windows 8におけるアプリ・ストアの取り組みを明らかにしたことは、米国の市場調査会社NPD Groupのアナリスト、スティーブン・ベーカー（Stephen Baker）氏にとって驚きではないだろう。同氏は2カ月前に、「MicrosoftがWindows 8でアプリ・ストアをある程度導入することは明らかだ」と述べているからだ。
ベーカー氏はその際、「Microsoftのアプリ・ストアは管理された市場になるのか否か」という問題を提起した。米国Appleは「iOS App Store」を管理された市場として展開しており、Mac OS X向けの「Mac App Store」でも、管理の仕方はより緩やかだが、同様のアプローチを取っている。
ベーカー氏は、Microsoftのアプリ・ストアは管理された市場にはならないだろうとの見解を示している。「小売店やOEMベンダーがソフトウェア販売に参加する仕組みが、必ず用意されると思う。Microsoftは基本的に良いチャネル・パートナーだ」（ベーカー氏）。
「App Store」ということばは、Microsoft、米国Amazon.comとAppleとの間で争いの種にもなっている。MicrosoftとAmazonは、このことばは商標保護の対象にならないと主張し、Appleの主張と真っ向からぶつかっている。
Microsoftは今年1月に米国特許商標庁（USPTO）に、Appleの商標申請を却下するよう求め、「App Store」は一般語であり、競合他社も使うことができなければならないと主張した。
USPTOの商標審判部（TTAB）が公開したこの係争に関する最新書類は、Appleが4月初めに、口頭弁論の実施を求めて提出したものだ。
一方、AmazonとAppleは3月から、「App Store」を巡って連邦裁判所で争っている。Appleは3月、Amazonによる「Appstore for Android」の開設を受け、米国カリフォルニア北部地区連邦地裁にAmazonを提訴した。
シノフスキー氏がブログ記事であげた35のチーム名には、アプリ・ストアのほかにも、「Hyper-V」や「Windows Update」など、Windows 8での主要な機能変更がうかがえるものがある。
これらのWindows 8チームの過半数は、Windows 7開発時のチームの中には対応するものが見当たらない。また、Windows 7チームのうち「Media Center」、アプレットおよびガジェットといったチームは、Windows 8チームのリストに含まれていない。
MicrosoftのCEO、スティーブ・バルマー（Steve Ballmer）氏は5月、Windows 8は来年（2012年）に登場すると明言しているが、具体的なリリース時期は明らかにしていない。Engineering Windows 7ブログの開設とWindows 7のリリースのタイミング、および今回のBuilding Windows 8ブログの開設タイミングを考え合わせると、Windows 8は2012年10月にリリースされるかもしれない。
(Gregg Keizer／Computerworld米国版)
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