マイクロソフト、「Office 15」のプレビュー・プログラムを開始
正式版が“Windows 8タブレット”の発売に間に合うかどうかが焦点
米国Microsoftは1月30日、同社の「Office」製品およびサービスの次期バージョン「Office 15」（開発コード名）の「Technical Preview Program」の開始を公式ブログで発表した。
Technical Preview Programは、Microsoftが選定した一部の顧客と機密保持契約を結んだうえで、これらの顧客にソフトウェアの早期ビルドを提供して試用してもらい、フィードバックを受けるもの。これにより、Microsoftは機能などの詳細を公表することなく、開発中のソフトウェアについて、顧客から試用したうえでの感想や意見を得られる。
Office 15の正式名称は、「Office 2012」または「Office 2013」になりそうだ。Office 15のパブリック・ベータ版は今夏にリリースが予定されている。正式版のリリース時期は発表されていない。
Microsoftは、Office 15がどのようなものになるのかについてあまり語っていないが、Office開発担当副社長のPJ ハフ（PJ Hough）氏は、Office 15の開発は「Office部門にとって、これまでで最も野心的な取り組みになるだろう」とブログで述べている。
「われわれは、Office 15で初めて、Office、Office 365、Exchange、SharePoint、Lync、Project、Visioのクラウド・サービス、サーバ・ソフトウェア、モバイルおよびPCクライアント・ソフトウェアを同時にアップデートする」と同氏はブログに記している。
「端的に言えば、Office 15は、人々が仕事、コラボレーション、コミュニケーションを、これまで以上にスマートかつスピーディに行えるように支援するものだ」（ハフ氏）
また、Office 15はWindows 8タブレット向けに、「Metro」スタイルに対応した機能拡張が施されるものと見られている。だが、Microsoftはこの点についても何もコメントしておらず、Office 15がARMプロセッサ上のWindows 8に対応するかどうかも明らかにしていない。
「Business Insider」サイトのマット・ロゾフ（Matt Rosoff）氏も指摘しているように、Office 15がタブレットをサポートするとしても、リリースのタイミングが問題になるかもしれない。デバイス・メーカーは、Windows 8タブレットを2012年後半に投入したいと考えている。
だが、Officeの従来のバージョンにおけるTechnical Preview Programのタイミングを考え合わせると、Office 15のリリース準備が整うのは、今年のかなり遅い時期か来年初め以降になるかもしれない。「ZDNet」サイトのメアリー・ジョー・フォーリー（Mary Jo Foley）氏も匿名の事情筋の話として、MicrosoftはOffice 15を2012年末までにリリースしようとしていると伝えている。
もちろん、こうした観測は、MicrosoftがOfficeの“タブレット専用版”や、Windows Phoneに搭載されている「モバイルOffice」に似た軽量のMetroスタイル版を開発しないという前提に基づいている。タブレット市場への本格的な進出を目指すMicrosoftにとって、Windows 8は非常に重要な製品であることから、Microsoftがタブレット用のドキュメント編集プログラムについて、代替計画を持っていることも考えられるだろう。
(Jared Newman／PC World米国版)
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