米国Mozilla Messagingは9月30日、同社のオープンソースのメール・クライアントの次期バージョン「Thunderbird 3.0」の開発ロードマップの修正を行ったことを明らかにした。次のリリースでは「3.0ベータ1」版の公開が予定されていたが、取りやめて「3.0アルファ3」版に戻すという異例のスケジュール後退となる。

　元Firefoxのプログラマー、ダン・モースデール（Dan Mosedale）氏は、今年1月にMozilla Messagingに加わったThunderbirdの開発チームの1人だ。同氏は9月30日、自身のブログで、当初、近々に公開されるリリースをThunderbird 3.0 ベータ1と呼ぶ予定だったが、これが変更となりアルファ3とすることを明かした。

　モースデール氏は開発中のリリースの名称を変更した理由について、否定的なレビューを避けるためだと説明した。「ベータと名付けると、必要以上にマスコミからの注目が集まるが、まだ対処できる時期ではない。なかには、（Thunderbird 3.0を）現状で判断するような不適切な評価もありえるため、混乱を招くことはできるだけ避けたかった」（モースデール氏）

現在、「Thunderbird 3.0 アルファ2」をMozilla MessagingのWebサイトからダウンロードできる

　オープンソースのメール・クライアントであるThunderbirdは、Mozilla Messagingが手がける基幹のプロジェクトだ。3.0アルファ版はすでに数カ月前にリリースされていたが、以前の暫定的な開発ロードマップでは、9月末にはベータ1が「コード・フリーズ」の段階に入り、続いて11月にはベータ2を、さらに2009年1月後半には最初のRC（リリース候補）版を提供することになっていた。しかし、今回、開発スケジュールが変更され、旧ロードマップ上でベータ1とされていたリリースがアルファ3に、ベータ2はベータ1に置き換わることになる。

　モースデール氏は、名称をアルファに戻す理由についてさらに説明を加え、「次期バージョンには、当初予定していたほど多くの新機能を入れることができなかった。ユーザーが視覚的に違いを感じられるような特徴の追加が、まだ山のようにある」と述べた。例えば、タブ機能の全面的な見直し、メッセージ閲覧機能の強化、スケジュール帳との統合などが挙げられるという。

　同氏は、次のバージョンがベータ版としての典型的な条件を満たしていないことを認めたうえで、目前に迫ったリリースをベータと呼ぶことは誤りだと語った。このようにさまざまな要因が集まり、「余計な注目を浴びるベータ版としてではなく、アルファ版としてリリースすることに決定した」のだという。

　Mozilla Messagingは、2007年にMozilla Corporationから独立した子会社だ。2007年7月、当時CEOを務めていたミッチェル・ベーカー（Mitchell Baker）氏は、「（Thunderbirdは）みずからその運命を決めるべき」と述べ、同社の大黒柱であるWebブラウザ「Firefox」に注力するため、分離を決定した。同年9月、Mozilla Corporationは新ベンチャー企業に300万ドルの立ち上げ資金を投資し、デビッド・アッシャー（David Ascher）氏をCEOに任命した。

　なお、現行バージョンのThunderbird 3.0 アルファ2（開発コード名：Shredder）は、Windows、Mac OS X、Linuxの各OS対応版が、Mozilla MessagingのWebサイトからダウンロードすることができる。