グーグル、「Google Apps for Business」に柔軟な料金オプションを導入 |SaaS|トピックス|Computerworld

　米国Googleは4月26日、有料のホスティング型コラボレーションおよびコミュニケーション・ソフトウェア・スイート「Google Apps for Business」を、企業が年間契約ではなく、月単位の契約で利用できるようにすると発表した。

　「Flexible Plan」と呼ばれるこの新オプションは、全世界で数週間後に提供開始される。料金は1ユーザー当たり月額5ドル。企業はこのオプションにより、Apps for Businessを利用する社員数を月ごとに柔軟に増減できる。同プランは、Apps for Businessのすべての契約企業が利用できる。

　Googleは26日に公式ブログで、Flexible Planは、小規模企業に最も魅力的なオプションだと述べている。小規模企業のスタッフやキャッシュフローは、短期間に大きく変わることがあるからだ。

　さらにGoogleは、Apps for Businessの料金を顧客に前払いで請求するのではなく、毎月末に請求するようにする。また、米国、英国、オーストリア、フランス、ドイツ、イタリア、オランダ、スペインで、デビット・カードで支払うオプションを新たに提供する。

　「新しいフレキシブルなオプションは市場で歓迎されるだろう。企業にとって、初期コストが少なくなるのは好都合であり、月ごとにユーザー数を変更できるのも便利だ」と、米国Gartnerのアナリスト、マット・ケイン（Matt Cain）氏は電子メールで述べた。

　Apps for Businessのリセラーは、これらの新オプションを数カ月後に提供できるようになる。

　一方、Googleは来月から、無料の「Google Apps」を企業が利用する場合のユーザー数の上限を、50人から10人に引き下げる。この変更は、5月10日以降にAppsの利用登録を行った企業に適用される。無料のAppsをすでに利用している企業では、今後も最大50人のユーザーで利用を継続できる。

　このユーザー数の上限の変更は、教育機関向けに無料で提供されている「Google Apps for Education」や、非営利組織向けに提供されている特別な料金オプションには影響しない。

　GoogleがFlexible Planを用意したのは、Apps for Businessと競合する米国Microsoftの「Office 365」が年内にリリースされることをにらんでのことかもしれない。Office 365は、Microsoftのホスティング型コラボレーション・ソフトウェア・スイート「Business Productivity Online Suite（BPOS）」の後継。いくつかの料金オプションが用意されており、電子メールのみのプランは1ユーザー当たり月額2ドル。ハイエンドのプランでは、1ユーザー当たり月額24ドルで、Office 2010 Professional Plusや、SharePoint Online、Exchange Online、Lync Onlineなどが利用できる。

　「ユーザー数が10人を超える新規顧客は、有料のApps for Businessを利用しなければならないとした新規定は、不評を買うだろう。MicrosoftがOffice 365で小規模企業市場を開拓するうえで追い風になりそうだ」とケイン氏。「しかし、Googleがこの重要な市場から収益を得たいと考えるのも理解できる」

　また、年間契約が必要な1ユーザー当たり年額50ドルの従来の料金プランも「Annual Plan」として引き続き提供する。