FTC会長、ネット中立化への積極的関与を示唆――従来のスタンスを一転
「消費者保護に基づき、不適切なサービスのISPには相応の措置を検討する」米国連邦取引委員会（FTC）は今後、ネットの中立性を守るべきルールとして掲げ、ブロードバンド・プロバイダーが消費者に約束した基準を満たせなかった場合は何らかの措置を取る可能性がある――FTCの会長、ジョン・レイボヴィッツ（Jon Leibowitz）氏は5月9日、政治問題を専門に取り上げるケーブルテレビ局C-SPANネットワークの番組「The Communicators」に出演してこのような発言を行った。
同氏は番組の中で、ブロードバンド・プロバイダーは消費者に対し、どれだけの回線速度を提供して、どのようなネットワーク管理を行っているのか告知する義務がある、と述べた。
レイボヴィッツ氏はまた、ブロードバンド・プロバイダーが自社もしくはパートナーと競合するWebコンテンツをブロックすることがあれば、それは「反トラスト問題」を提起すると考えられ、FTCが対応に乗り出す可能性が高いとも話している。
「ブロードバンド・プロバイダーは、みずからが提供するサービスの内容を消費者に知らせ、合意を得なければならないとわれわれは信じている。ネットワークのスピードや、（プロバイダーが）採用している管理方法の種類など、消費者に影響する事柄に関して周知徹底しておくことはきわめて重要である」（レイボヴィッツ氏）
番組の司会者を務めたピーター・スレン（Peter Slen）氏に、ブロードバンド・プロバイダーが通常より高速なサービスに料金を上乗せしたり、高帯域利用者から徴収する金額を増やしたりするのは公正な行為なのかと尋ねられたレイボヴィッツ氏は、プロバイダーが事前に消費者にその旨を通知しているかぎり問題はないと答えた。
「ただし、消費者が想定していた額の10倍近い料金をいきなり請求するのは、とても適切とは言えない」（レイボヴィッツ氏）
レイボヴィッツ氏は、FTCに4年以上在籍した後、今年3月に会長に任命されたばかりだ。
同氏が考えている、ネットの中立性およびネットワーク管理問題に関するFTCの役割は、従来のFTCのスタンスとはかなり異なるものだ。FTCは2007年半ばに、米国議会はネット中立法を制定するに当たり、慎重な議論を尽くすべきであるとの意見書を発表している。さらに、ネット中立性にかかわる申し立ては、これまでは米国連邦通信委員会（FCC）が処理して来ており、FTCが具体的な関与の姿勢を示すことはなかった。
レイボヴィッツ氏は、こうした姿勢の変化について、「ネットの中立性は消費者保護に関する問題であり、消費者保護はFTCの主要な任務の1つだ」と説明した。
「ブロードバンドは、規制が撤廃された商品だ。規制緩和は、基本的には消費者にとって歓迎すべきものである。しかし、規制を緩和した場合は、不正行為が行われないかどうか、法執行機関が手綱を引き締めなければならないのもまた事実だ。消費者保護という分野において、FTCは重大な責任を担っている」（レイボヴィッツ氏）
さらにレイボヴィッツ氏は、ネット中立性の賛成派と反対派の双方が、消費者のWebコンテンツ選択権について合意に達することを願っていると話した。今のところ、両陣営とも「正しい方向へ向かっている」ように思われるという。
レイボヴィッツ氏のネット中立性に関する発言に対し、米国の大手ブロードバンド・プロバイダーの1社、Comcastの広報担当者はコメントを拒否している。Verizon CommunicationsおよびAT＆Tの広報担当者からも同様に、コメントは得られなかった。FCCは2008年8月、ネットワーク管理という名目で一部のP2Pトラフィック速度を落としてはならない、とComcastに勧告している。
FCCの綱領には、ブロードバンド・サービス契約者は任意の合法なWebコンテンツにアクセスする権利を持つと定められており、FCCは、Comcastによる上記のネットワーク管理行為はこれに抵触すると判断したのだ。
(Grant Gross／IDG News Serviceワシントン支局)
