まもなく一般公開？ 無料の音声通話サービス「Google Voice」
グーグルは100万件の電話番号をすでに確保今年3月にプレビュー版が発表された音声電話サービス「Google Voice」が、近く一般ユーザーにも提供されるとの観測が強まっている。今年5月、Googleはバックボーン・プロバイダーのLevel 3 Communicationsを通じて100万件の電話番号を確保したという。
Google Voiceは、電話番号を一本化することができる無料の音声電話サービス。携帯や自宅、オフィスの電話番号を同一の電話番号でまとめたり、複数のボイスメール・サービスを統合管理したり、通話内容をオンラインで録音／保存したりすることができる。
例えば、1つの電話番号にかけると、その相手がどこにいても（自宅であろうと、外出先であろうと）通話が可能である。VoIPを使ってさまざまな電話番号に接続することができるからだ。
Google Voiceユーザーの1人、米国の公共放送サービスPBSのデジタル／教育コミュニケーション担当ディレクター、ケビン・ダンドー（Kevin Dando）氏は、このサービスを使うようになってから、音声メールの利用方法やコミュニケーションのあり方が根本的に変わったと語り、Google Voiceの本格サービスが開始されるのを今や遅しと待っている状態だ。
「サービスが本格的に始まれば、Google Voiceへの加入申請が殺到するのではないか。友人の中には、Google VoiceのWebページを毎日チェックし、加入申請できる日を今か今かと待っている人もいる」（ダンドー氏）
Google Voiceは、2007年3月にGoogleが行ったGrandCentral Communications買収の産物だ。しかし、買収後の2年間、GrandCentralの技術はお蔵入りの状態だった。
Google Voiceは現在、旧GrandCentralのユーザーにのみ提供されている。だが、Googleは、3月にGoogle Voiceを発表した時点で、「新規ユーザーに対しても近々サービスを提供する」と説明しており、一部では6月18日から一般ユーザーにサービスが提供されるとの憶測も出ていた。しかし、これまでのところ同社からは何の発表もない。
100万件に及ぶ電話番号の交付がいつ始まるのかについても、現時点では明らかにされていない。ただしLevel 3は、Google Voiceの発表以来Googleに電話番号を提供しており、大量の電話番号が確保されたことで、このサービスが本格的に開始される日も近いと見られている。
この点についてGoogleの広報担当者は、「当社の方針により、サードパーティのテクノロジー・サプライヤーとの契約についてはコメントしないことになっている」と述べるにとどまった。
一方、14日付けのTechCrunchに掲載された記事によると、Google Voiceには年内にナンバー・ポータビリティ機能が追加され、現在使用中の電話番号をGoogle Voiceの電話番号として使うことも可能になるという。これが事実なら、今持っている携帯電話の番号をGoogle Voiceの電話番号として使えることになる。
Google Voiceの電話番号を新規に取得しても、友人や家族にあらためて教えなければならないため、ユーザーにとってナンバー・ポータビリティのサポートは大変ありがたいものだと言える。
(John Fontana／Network World米国版)
