米国Microsoftは10月13日、これまで開発コード名とされてきたWindows 7を、Windows Vistaの後継となる次期クライアントOSの正式名称として採用すると発表した。

　同社のWindowsプロダクト・マネジメント担当バイスプレジデント、マイク・ナッシュ（Mike Nash）氏は、製品名をWindows 7のままにした理由はそのシンプルさにあると説明した。「簡単に言えば、これはWindowsシリーズの7番目のリリースであるため、『Windows 7』とするのがふさわしいと考えた」（ナッシュ氏）

　Microsoftはこれまで何度かWindowsシリーズに年号を採用してきたが（最後に年号を入れたのはWindows 2000）、ナッシュ氏によると、今回そのやり方は妥当ではないと考えたという。「Windowsの新バージョンを毎年出しているわけではないし、Windows XPのように“新たな願い”を込めた製品名もWindows 7にはそぐわない。Windows 7の目標は、Vistaに込めた願いをしっかりと受け継ぎながら、莫大なリソースを投じたVistaのプラットフォーム技術を次世代版Windowsとしてさらに発展、洗練させていくことにある」（Windows Vistaの公式ブログに投稿したナッシュ氏のコメントより）

Windows Vistaの公式ブログに投稿したマイク・ナッシュ氏のコメント

　だが、一部のWindowsウォッチャーからは、Windows 7を7番目のOSだとするナッシュ氏の見解を疑問視する声が聞かれる。Windows Vistaの開発者向けブログ「AeroXperience」はVistaを7番目のOSと位置づけており、コンシューマー向けのWindows Meを含めれば8番目になるとしている。

　一方で同ブログは、カーネル・リビジョンをカウントした場合、Windows XPは除外されるため、WindowsカーネルはWindows 7で7.0となるとも述べている。

　WikipediaのWindowsタイムラインを見ると、Windows XPのカーネルは5.1、Vistaは6.0とされている。

　一方、クライアントOSに対するMicrosoft自身のタイムラインはWindows XPまでで終了しているが、同社はVistaの時点で9エディションと考えているようだ（Windows 3.0/NT/95/NT Workstation/98/Me/2000/XP/Vista）。それを見るかぎり、同社は1985年にリリースしたWindows 1.0や、1987年リリースのWindows 2.0を真の意味ではWindowsとみなしていないと言える。

　Microsoftは2週間以上前、今月27日に開幕する開発者向けコンファレンス「Professional Developers Conference（PDC）2008」と、11月5日に開幕する「Windows Hardware Engineering Conference（WinHEC）2008」において、参加者にWindows 7のアルファ版を配布すると発表した。ナッシュ氏は13日、そのプレビュー版を「プレベータの開発者向けリリース」だと語っている。

　Microsoftが開発コード名を正式な製品名に採用するのはきわめて異例であり、ナッシュ氏も「Windowsでは初めてのことだ」と話している。

　Microsoftでは、「Chicago」（Windows 95）や「Memphis」（Windows 98）、「Whistler」（Windows XP）、「Longhorn」（Windows Vista）というように、開発コード名と製品名が異なるのが通例だった。

　同社はWindows 7の出荷日をまだ決定していないが、Vistaの3年後をめどにすると明言しており、2009年の終わりから2010年初頭になると見られている。

　Windowsをテーマにするブロガー、エド・ボット（Ed Bott）氏はいみじくも先週、Microsoftがもしかしたら次期OSに「7」を残すのではないか、と指摘していた。オンライン投票に回答した同氏のブログ読者のうち、半数近くは「上記いずれでもない」に投票したものの、次期クライアントOSの正式名称としてWindows 2010が20％、Windows 2009が14％、Windows Vista R2が7％の票を得ていた。ちなみにこの投票では、Windows 7の得票数は15％であった。