米国Microsoftは2月3日、Windows 7のラインアップについて、Windows Vistaと同様に合計6つのエディションを用意するという計画を明らかにした。

　各エディションの名称は、「Windows 7 Home Premium」「Windows 7 Professional」「Windows 7 Starter」「Windows 7 Enterprise」「Windows 7 Ultimate」「Windows 7 Home Basic」。Microsoftによると、大部分のユーザーは、主要エディションとなるHome PremiumかProfessionalのいずれかを選ぶことになるという。

Windows 7（ベータ版）のデスクトップ

　Windows Vistaのリリースの際には、エディションごとに必要とされるハードウェア要件が異なっていたため、ユーザーの間に混乱が生じ、Windows XPからの移行がなかなか進まないという事態に陥った。またMicrosoftはVistaの発売前に、どのエディションのVistaが動作可能なのかを示すために、「Windows Vista Capable PC」というロゴをPCにはり付けるという手法を用いた。ところが、このロゴは消費者の誤解を招いたとの批難が相次ぎ、同社に対する集団訴訟にまで発展している（関連記事）。

　Microsoftは、こうしたVistaでの失敗を教訓にして、Windows 7ではユーザーが自分に適したエディションを選びやすくすることを重視したと強調している。

　Windows 7の各エディションの区分けを見ると、まずHome Premiumはコンシューマー向けのエディションとなっている。Professionalは小規模企業のほか、セキュリティや生産性を重視したビジネス環境を必要とするSOHO向けのエディションであり、Windows Vista Businessからのアップグレードに適しているという。

　Starterは機能限定版のエディションで、OEMでのみ販売される。VistaのStarterエディションは新興国市場限定で提供されたが、Windows 7のStarterエディションは全世界を対象に提供される。この件について、Windows関連記事で有名なブロガーのポール・サーロット（Paul Thurrott）氏は、「ネットブック市場を念頭に入れた変更だろう」と指摘した。

　Enterpriseは大企業向けのエディションであり、UltimateはWindows 7の全機能を希望するユーザー向けに提供される。

　また、Home BasicはVistaと同様、新興国市場で販売される低価格のフル機能PC向けのエディションと位置づけられている。

　Microsoftによると、いずれのエディション間でアップグレードを行っても、それまで使っていた機能を引き継ぐことができる。

　Microsoftの（Vistaからの）戦略転換の表れと見られるのが、Windows 7のすべてのエディションが「ネットブック」と呼ばれる小型の低価格ノートPCで利用できるようになることだ。実際、同社は2009会計年度第2四半期（2008年10-12月期）決算において、売上減の理由を「低価格のネットブック台頭のあおり」と説明している（関連記事）。

　現在、ネットブックには主にWindows XPかLinuxのいずれかが搭載されている。ネットブックにWindows 7を搭載できるようになれば、XPからのアップグレードが可能となるため、Microsoftはこの分野での地盤を強化できる。

　Windows 7のリリース時期についてMicrosoftは、2009年末から2010年の早い段階としている。現在、パブリック・ベータの第1版が公開されているが、同社は先週、この次はベータ第2版ではなく、ほぼ製品版に近い「RC」（リリース候補版）を公開すると発表した。