Microsoftは来月、ビジネス顧客を対象に、現在使用しているアプリケーションがWindows 7で動作するかどうかをテストできる互換性ツールキットをリリースする。同キットは、XPより前のバージョンでは一般発売後、Vistaでは一般発売と同時であったが、今回は一般販売より半年以上も先にリリースされることとなる。

　同社のテクニカル・フェローであるマーク・ラシノビッチ（Mark Russinovich）氏は、Windows 7に関する質問に答えるために開設された“バーチャル討論会”の中で、「Windows 7プレリリース版をサポートする『Application Compatibility Toolkit』を2009年4月のタイムフレームでリリースする予定である」ことを明らかにした。また、今年後半に完成されるRTM（製造工程向けリリース）版に対応するツールキットも、別バージョンとしてリリースされる予定だという。

　同社はこれまで、Windows 7の開発は予定どおり進んでおり、Windows Vista発売の3年後にリリースできるとしてきた。Windows Vistaは、ビジネス向けが2006年11月、コンシューマ向けが2007年1月に発売されている。

　このバーチャル討論会の議事録は、Microsoftのブログ「Springboard Series」のエントリで読むことができる。

Springboard SeriesでWindows 7に関するバーチャル討論会の議事録を読むことができる

　かつてMicrosoftでは、Windows OSを一般向けに発売した後にアプリケーション互換性ツールキットをリリースするのが恒例だった。それをWindows Vistaでは、顧客が事前にアプリケーションの互換性テストを行えるように、一般発売と同時にツールキットをリリースするように変更した。ところが、Windows Vistaではアプリケーションの互換性が大きな問題となり、多くのユーザー企業がWindows XPなどからアップグレードせずに、次のWindows（Windows 7）のリリースを待つことを選択したのだ。

　Windows 7の場合、顧客企業はリリース前に十分時間をかけて既存のアプリケーションの互換性をテストすることができる。テスト作業自体は、過去にWindows Vistaでテストを行ったことのある顧客にとっては、それほどたいへんなものではないだろう。バーチャル討論会の議事録によれば、Windows VistaとWindows 7は「デザイン・フレームワークが似ている」ため、Windows Vistaと互換性のあるアプリケーションであれば自動的にWindows 7とも互換性を持つことになるはずだからだ。

　またバーチャル討論会の議事録によれば、「Windows 7のOSカーネルはアップデートされているが、Windows Vistaと同じプラットフォーム・アーキテクチャに基づいている」と書かれている。

　Windows XPと比べた場合、Windows 7とはデザイン・フレームワークが異なっているため、「アプリケーション互換性のレベルは異なる」とも書かれている。Windows XPを利用している顧客企業は、Windows 7の全面的な導入に踏み切る前に、十分な時間をかけてアプリケーションの互換性を確認する必要がありそうだ。