米国Microsoftは9月17日、“Web版Office 2010”こと「Office Web Apps」の限定ベータ・テストを開始し、招待者のみから成るテスターにテクニカル・プレビュー版を公開した。

　Office Web Appsには、Word、Excel、PowerPointの軽量オンライン版が含まれている。それらの正式名称は、「Word Web App」「Excel Web App」「PowerPoint Web App」となる。

Excel Web Appの画面（MSDNのブログより）

　Microsoftの7月の発表によると、Office Web Appsは、Windows LiveおよびOffice Software Assurance（SA）契約企業の社員に無料で提供されるほか、SAを購入していない企業にも有料サブスクリプション・サービスとして提供される。

　Office Web Appsは、MicrosoftのWindows Liveサイトの特別な「Documents」タブからアクセスできるようになる予定だ。また、「テクニカル・プレビュー・プログラムには数万人が招待されている」と同社広報担当者は語った。

　MicrosoftのOffice Web Apps担当プログラム・マネジャー、ニック・サイモンズ（Nick Simons）氏は、17日付けの同社MSDNのブログに、「Office Web Appsの機能は、まだ簡素なものだ」と記している。

　サイモンズ氏によると、テスターは当初、Wordドキュメントについては編集できず、表示しかできない。だが、ExcelワークシートとPowerPointプレゼンテーションは、作成、表示、編集が可能だという。

　また同氏は、Officeのメモ用アプリケーションのスケールダウン版となる「OneNote Web App」についても、Office Web Appsに後日追加されると述べている。

　MicrosoftのOffice担当マーケティング・ディレクター、マイケル・シュルツ（Michael Schultz）氏も、同社サイトの報道機関向けページのQ＆Aセクションで、現時点のOffice Web Appsはまだ未完成であることを強調した。

　「Office Web Appsのテクニカル・プレビュー版に含まれるアプリケーションは、まだ機能を完備していない。OneNote Web Appのほか、Office 2010との高度な連携などの強化機能が、Office Web Appsに後日追加されるだろう」（シュルツ氏）

　Office Web Appsの公開ベータ・テストについては年内に開始される予定だが、具体的なスケジュールは明らかになっていない。また、Office Web Appsの正式版のリリース予定時期もアナウンスされていないが、今のところ、2010年上半期に予定されているOffice 2010の出荷に合わせてリリースされるとの見方が支配的だ。

　米国の独立系調査会社Directions on Microsoftのアナリスト、ロブ・ヘルム（Rob Helm）氏は、テクニカル・プレビュー版とはいえ、Web版のOffice 2010が予想以上に早く登場したことに驚いている。「私は、10月末に開催されるSharePointコンファレンスまで、Office Web Appsを目にすることはないだろうと思っていた。もしかしたら、Googleの最近の動きがMicrosoftの計画に影響したのかもしれない」

　ヘルム氏が言う「Googleの最近の動き」とは、15日のGoogleの発表を指している。同社は「Google Web Apps」などのオンライン・サービスを、連邦政府機関向けに来年から提供することを明らかにした。

　MicrosoftがWebアプリケーション分野で出遅れていることは紛れもない事実である。ただし、ヘルム氏は、MicrosoftとGoogleではWebアプリケーションについての考え方が異なっていると指摘する。

　「Googleとしては、Microsoftのデスクトップ・アプリケーションにキャッチアップしようとしている。Webアプリケーションでこれらのアプリケーションの機能の80％程度をカバーすることを目指しているのではないか。だが、その道のりはまだ長い。一方、MicrosoftはWebアプリケーションをデスクトップ・アプリケーションの補完物と位置づけており、Office Web Appsでもその機能を注意深く限定している」（ヘルム氏）

　Office Web AppsがサポートするWebブラウザは、Internet Explorer（IE）7とIE8（Windows）、Firefox 3.5（Windows、Mac、Linux）、そしてSafari 4.0（Mac）だ。Office Web Appsのテクニカル・プレビュー版は英語版と日本語版が提供されており、ほかの言語版は今秋にリリースされることになっている。