米国Intelは今月、同社のプロセッサとして最速となるサーバ向け8コア・プロセッサ「Nehalem-EX」（開発コード名）をリリースする模様だ。同社幹部が3月4日遅くに明らかにした。

　IntelでXeonプラットフォーム・ディレクターを務めるシャノン・プーリン（Shannon Poulin）氏は、「Nehalem-EXは4ソケット・サーバをターゲットにしている」と語った。各物理コアは2スレッドを同時実行できるため、同プロセッサ搭載サーバは、仮想的に64個のプロセッシング・コアを持つことになる。

　IntelのCEO、ポール・オッテリーニ（Paul Otellini）氏は2010年1月に行われた決算発表の会見において、「Nehalem-EXはIntelの過去最速のプロセッサだ」と述べている。同社はNehalem-EXを昨年発表し、リリース時期を2010年前半としていたが、具体的なリリース時期は明らかにしていなかった。

　プーリン氏はNehalem-EXのクロック周波数を公表しなかったが、Intelは同プロセッサには24MBのキャッシュが搭載され、23億個のトランジスタが集積されるとしている。

　IntelではNehalem-EXのターゲットに、データベースのようなデータ集約型アプリケーションが稼働するハイエンド・システムを想定している。すでに米国IBMは3月2日、同社の「System x」サーバにNehalem-EXを採用する予定であると発表している。

　Nehalem-EXは、Nehalemマイクロ・アーキテクチャに基づき、45nmプロセスで製造される。Nehalemアーキテクチャはメモリ・コントローラを内蔵しており、Intelの従来のプロセッサで課題となっていたデータのボトルネックを軽減することで、システムの速度を向上させるという。

　プーリン氏は、「Nehalem-EXでは、1プロセッサ当たり4つのメモリ・チャネルを提供する」と語った。これにより、Nehalem-EXは米国AMDの12コアOpteronサーバ・プロセッサ「Magny-Cours」（開発コード名）と肩を並べることになる。Magny-Coursも1プロセッサ当たり4つのメモリ・チャネルを提供している。

　米国の半導体調査会社Insight 64で主席アナリストを務めるネーサン・ブルックウッド（Nathan Brookwood）氏は、「AMDはMagny-Coursの出荷を開始している。Nehalem-EXの登場で、いずれもベンチマーク結果で自らの優位性をうたう両社の競争は激しさを増すだろう」と語った。

　「Intelは、プロセッサ処理の高速化につながる大容量キャッシュをNehalem-EXに搭載しているが、AMDのMagny-Coursはプロセッサ当たりの物理コア数が多い。ベンチマーク結果は、割り当てられるタスクの種類によって異なるかもしれないが、性能はプロセッサの1つの要素にすぎない」（ブルックウッド氏）

　またIntelは今年初頭、「Westmere」マイクロ・アーキテクチャに基づく次世代のサーバ向けプロセッサとなる新型Xeon「Westmere-EP」（開発コード名）を3か月以内にリリースする計画を発表した。

　Westmere-EPはXeon製品ラインに属し、32nmプロセスで製造される。前回、Intelのサーバ向けプロセッサのラインアップが一新されたのは2009年3月。その際、IntelはNehalemアーキテクチャに基づく Xeon 5500番台と3500番台を発表した。なお、これらのプロセッサは、45nmプロセスで製造されている。