シグナス・システムズ、グーグルとアップル、マイクロソフトを特許侵害で提訴
「ファイル・プレビュー機能の特許を侵害された」と主張米国インディアナ州の小規模ベンダーCygnus Systemsは12月24日、ファイル・プレビュー機能の特許を侵害されたとして、米国Microsoft、米国Apple、米国Googleの3社をアリゾナ州の連邦地裁に提訴した。
ファイル・プレビュー機能はWebブラウザとOSに広く採用されており、ユーザーはファイルを開く前に各ファイルの小さなスナップショットを見ることができるものだ。
「Windows Vista」や「Google Chrome」などでは、ユーザーがファイルやドキュメントにカーソルを合わせるだけでプレビュー・イメージが表示されるようになっている。Cygnusは、「同技術の特許はCygnusが有しており、MicrosoftやGoogleは特許を侵害している」と主張している。
Cygnusが裁判所に提出した書類によると、Appleの「Mac OS X」「iPhone」「Safari」も同様に、同特許を侵害しているという。同社は「AppleはMac OS Xの『Finder』と『Cover Flow』で、われわれの特許を侵害している」としている。
今回Cygnusに提訴されたのは超大手の3社だが、Cygnusが提訴を考えているのは、この3社だけではない。
同社担当の弁護士事務所、米国Niro, Scavone, Haller＆Niroでパートナーを務めるマット・マックアドリュース（Matt McAndrews）氏は、「特許侵害の可能性がある製品は他にも多数確認したが、まずはこの3社の提訴から開始することが妥当だと思った」と語った。
マックアンドリュース氏によると、同技術はCygnusの社長であるグレゴリー・シュワルツ（Gregory Swartz）氏が、ITコンサルティング・プロジェクトに携わっていたときに開発されたものだという。
「Cygnusは正当な特許使用料とさらなる特許侵害を防止するため、裁判所の使用禁止命令を求めた」（マックアンドリュース氏）
なお、本件についてGoogle、Microsoft、Appleにコメントを求めたが、回答は得られなかった。
Cygnusは2001年に同特許を出願している（特許番号：7346850）。特許名は「アイコンを使用したソフトウェア環境管理のシステムとメソッド」であり、今年3月に米国特許商標庁により認可された。
(Robert McMillan／IDG News Serviceサンフランシスコ支局)
