9.7型タッチ・スクリーンの“アップル・ネットブック”、800ドルで10月登場か
アナリスト予想は、iPhoneとMacBook Proの透き間を埋める「iPodの強化版」米国Appleが9.7型タッチ・スクリーンのネットブックを約800ドルで今年10月に発売する、と台湾のニュース・サイトInfoTimesが7月13日に報じた。
Apple製ネットブックに関する観測記事が出るのは、これが初めてではない。だが、今回の報道が興味深いのは、米国Technology Business Researchのエズラ・ゴットヘイル（Ezra Gottheil）氏のようなアナリストが、Appleが投入すべき製品として1年近く前から指摘してきたものと、記事内のスペックが合致している点である。
同記事を見たゴットヘイル氏は、「画面のサイズや、画面がタッチ・スクリーン仕様であることは、私が考えるAppleのネットブックの方向性に沿っている。しかし、（800ドルという）価格は、ネットブックということを考えるとかなり高い」と語った。
もっとも、新し物好きを相手に荒稼ぎするのがAppleの常、と同氏。Appleはネットブック市場に参入したがっている、と同氏は付け加えた。
InfoTimesによると、Appleは台湾のエレクトロニクス・メーカー3社（Dynapack International Technology、Foxconn、Wintek）にネットブックの部品を発注した。Wintekは9.7型タッチ・スクリーンを生産し、FoxconnはApple製ネットブックの主要な生産委託先になるという。
Wintekは以前にも、Appleのネットブックに関する記事で、その部品サプライヤーとして名指しされたことがある。今年3月の米国Dow Jonesの報道がそれで、WintekはAppleに加えて、台湾のネットブック／ノートPCメーカー、Quanta Computerと共同でネットブックの提供に取り組んでいるという内容だった。このネットブックはWintek製の9.7〜10型タッチ・スクリーンを搭載し、年内に発売されるとDow Jonesは報じている。
InfoTimesの報道どおり、Apple製ネットブックの発売が10月だとすれば、これは絶好のタイミングだと、ゴットヘイル氏は言う。同氏は11月から年末商戦がスタートすることに言及し、「Appleが年内に大量に販売したいのであれば、（10月というのは）最適な発売時期だ」と語った。
ただし、Appleのネットブックにキーボードが備わっていないとしたら、それは大変な判断ミスだとゴットヘイル氏は考えている。「この手のマシンでは、キーボードは非常に重要だ。非搭載かもしれないが、その場合、キーボードをつなぐことができなければならない。キーボードが別売になることも考えられそうだ」（ゴットヘイル氏）
また同氏は、Appleのネットブックが、非常に安価なWindows搭載ネットブックや「Google Chrome OS」搭載ネットブックの対抗馬になるという見方に異を唱える。
「（Appleのネットブックは）PCではなくデバイスと考えなくてはならない。電子メール・チェックやWeb閲覧など、ネットブックと同じことができるアプライアンスなのだ。ネットブックと比べるのは間違いだ」（ゴットヘイル氏）
同氏がこう考える理由は、9.7型というディスプレイ・サイズにあるのではない（ちなみに、9.7型というのは、米国Amazon.comの第2世代電子ブック・リーダー「Kindle DX」と同じ）。iPhoneの場合と同様、このデバイスはApple独自のエコシステムに統合される、と同氏は見ているのだ。
「このデバイスのOSには、Mac OS XというよりもiPhone OSに近いものが採用されると思う。また、iPhoneのApp Storeのようなものが用意されるだろう」とゴットヘイル氏。このApp Store的なものは、Appleにとっては収益源というよりも、800ドルの「ネットブック」でどのようなソフトウェアが使われるかをコントロールする手段として重要、との見方を同氏は示す。
「そうしたコントロールはAppleにとって非常に重要だ。特に、セキュリティ問題を防ぐという意味合いが大きい」（ゴットヘイル氏）
ゴットヘイル氏が予想するApple製ネットブックは、iPhoneのハイエンド・モデルとMacBook Proのローエンド・モデルの透き間を埋める「iPodの強化版」という位置づけにある。同氏はこの持論をあらためて強調し、「従来型の『ネットブック』ではなく、こうしたデバイスが登場する公算が高い」と述べている。
(Gregg Keizer／Computerworld米国版)
