アップル、3万冊の電子ブックを無料提供へ
iBook Storeライブラリの充実とiBooksアプリへの関心を後押し
4月3日の「iPad」発売日から、Appleの「iBook Store」では3万冊を超える名作タイトルが無料で利用可能になると「AppAdvice」が報じた。無料の電子ブックは「Project Gutenberg」のフリー・デジタル・ライブラリから提供され、多くの大手出版社の有料タイトルと並ぶことになる。
Project Gutenbergはボランティアに支えられ、パブリック・ドメインの（著作権の消滅した）文学作品をデジタル化しているが、そのライブラリがiPadで無料で利用できることが、AppleのiBook Storeを撮影した画像からうかがえる。
同ライブラリの電子ブックはDRM（デジタル著作権保護）フリーだが、以前報じられたように、有料タイトルにはAppleのDRM技術「FairPlay」が適用される予定だ。
iPadで発売初日から無料のタイトルを提供するというAppleの行動は、著作権の消滅した文学作品で利益をあげているサード・パーティの前に大きく立ちはだかると考えられる。出版社から有料の電子ブックが追加されていくまでの間、3万冊という無料のタイトルは、iBook Storeのライブラリ充実に大きく貢献するだろう。
電子ブック・リーダー・アプリケーションである「iBooks」は、iPadにプリ・インストールされていない。ユーザーは「App Store」から無料ダウンロードをする必要がある。同アプリケーションはePub形式の電子ブックに対応しているが、AppleのCEO、スティーブ・ジョブズ（Steve Jobs）氏がユーザーに送った電子メールによると、iTunesからもほかの無料のDRMフリーのタイトルが追加できるとのことだ。
また、AppAdviceの別の報道によると、iPadのiBook Storeでは、多くの有料タイトルが米国Amazon.comの「Kindle」向け電子ブックと同じ価格で提供されるという。先月には、Kindleに電子ブックを提供する出版社とAmazonとの間で、9.99ドルという電子ブックの一律価格をめぐる対立があったと伝えられていたため、驚かされる。
iPadの発売に向けて、Appleが出版社と発売当初の値引きについて交渉したため、一部のタイトルがAmazon.comの価格帯と対等になったと考えられる。Amazon.comとBarnes ＆ Nobleがそれぞれ、iPad向けにも電子ブック・ストアを構えることを考えると、全体としてはAmazon.comでの価格が依然として最も安価になると「Kindle Review」は伝えている。
(Daniel Ionescu／PC World米国版)
