アップル、一新された「iTunes U」アプリをリリース
有名大学の教育課程を世界中で学べるように
米国Appleは1月19日、教育関連イベントを開催し、同社のエグゼクティブであるエディ・キュー（Eddy Cue）氏およびジェフ・ロビン（Jeff Robbin）氏が「iTunes U」アプリを発表した。同アプリは学生や教師が「iPad」「iPhone」「iPod touch」上で学級の教材を扱う新しい手段を提案するものだという。
iTunesアプリは、「iTunes Store」のiTunes Uセクション（iTunesページ）で利用可能なコンテンツへのアクセスを確立する一方で、教師と学生の意思疎通を助ける手立てともなる。アプリ起動後に現れる最初の画面はAppleの「iBooks」のものと似ており、学習している教科のアイコンが並ぶ本棚が置かれている。教科アイコンをタップすると、概要、講師、要旨といったトピックのリストが左側に現れる仕組み。ここにほかのトピックを追加してカスタマイズすることもできる。教師が学級に対してシラバス（学習計画）やノート、課題をアップロードすれば、新たな投稿に関する通知が学生に送信される。学生はiTunes Uアプリの課題リストから終わらせたものをマークして消していけるそうだ。
同アプリはまた、ほかのメディアとの互換性も有している。教師は学生に「iBookstore」へのリンクを送り、特定のテキストを読んでおくよう指示できる。さらに、ビデオの視聴を宿題にすることも可能だ。学生は当該のビデオをストリーミング視聴するか、「iOS」デバイスにダウンロードしてあとで見ればよい。
iTunes Uの「Notes」タブは、すべての教材および課程のノートをまとめておける場所。こちらは、19日早くに発表のあった新アプリ「iBooks 2」の「Notes」と同様の外観をしている。
課程で使うあらゆる関連素材を保管しておけるのが、iTunes Uアプリの「Materials」タブだ。これらの素材には、音声や映像、書籍、PDF、「Pages」ドキュメント、「Keynote」プレゼンテーションおよびその他のアプリが含まれる。足りない課程教材はiTunes U経由で入手できる。
Appleによれば、学生はどこからでもiTunes Uのコースを取ることができ、全課程教材にアクセス可能だという。同アプリがリリースされる前は、授業が行われている間に教室にいる生徒しかiTunes Uコンテンツを利用できなかった。
同社のインターネット・ソフトウェアおよびサービス担当上級副社長を務めるキュー氏は、「一新されたiTunes Uアプリなら、さまざまな場所にいる学生が画面をタップするだけで、世界有数の大学の課程を完全に網羅することができる」と語っている。
「こうした画期的な方法で自校の全課程を提供してきた教育機関は、かつて存在しなかった。教室ではなく世界各地から任意のトピックを学びたいと考えるすべての人に、その機会を与えられるようになる」（キュー氏）
今回の教育関連イベントの期間中に、iTunes Uアプリが世界へ配布する無料教育素材カタログは過去最大のものになるとキュー氏は述べた。現時点で1,000校以上の大学がiTunes Uを利用し、教育コンテンツを提供しているそうだ。
なお無償のiTunes Uアプリは、iTunes Storeから入手できる。
(Roman Loyola／Macworld.com)
