グーグル、統合コミュニケーション・サービス「Google Wave」を発表

単なる既存サービスの統合ではない新たなオンライン・アプリ・スイート

(2009年05月29日)

　米国Googleは5月28日、電子メール、インスタント・メッセンジャー（IM）、ブログ、Wiki、マルチメディア管理、ドキュメント共有といった機能を統合するコラボレーション／コミュニケーション・ツール「Google Wave」の初期バージョンを開発者向けに公開した。

「Google Wave」のロゴ

　Google Waveは、オンライン・サービスのスイス・アーミー・ナイフと言えるようなWebアプリケーションだ。Googleがここ数年取り組んできた中で、最もリスキーかつ野心的な試みの1つかもしれない。

　約2年前から開発されてきたWaveは、GmailやGoogle Docs、Google Talk、Picasa、Blogger、SitesといったGoogle自身のサービスや、米国Yahoo!、米国Microsoft、米国AOLといったライバル企業の同様のサービスからユーザーを奪う可能性を秘めている。

　しかし、ユーザーがWaveの利便性を理解しなければ、あるいは電子メール、ブログ、IMなど、個別オンライン・サービスは不要だという気にならなければ、この新ツールは鳴かず飛ばずに終わるかもしれない。

　先行きがどうなるにしても、WaveはGoogleの挑戦的な試みだ。Googleは自社の一連の既存オンライン・サービスを統合する代わりに、コミュニケーション・ニーズとコンテンツ作成ニーズに総合的に対応する新しいWebアプリケーションを提供しようとしている。

Google I/O 2009の基調講演で長時間にわたるデモを披露

　Waveは、サンフランシスコで開催された同社の開発者向けコンファレンス「Google I/O 2009」で大々的に取り上げられた。このことから、Googleの計画の中で高い優先順位を与えられていると推測できる。28日の基調講演では、Waveの紹介にまるまる費やされ、Waveプロジェクトの2人の共同創設者とWave担当のプロダクト・マネジャーが長時間にわたってこのツールの詳しいデモを行った。

「Google Wave」の画面

　「われわれは、Waveが非常に大きなインパクトを与えることを期待しているが、その成否の多くは、ユーザーに対するわれわれの説明力にかかっている。われわれがこのツールを早期に開発者に公開した理由の1つはそこにある」と、Waveプロジェクトの共同創設者、ラーズ・ラスムセン（Lars Rasmussen）氏は取材に対して語った。

　「Waveは大胆な発想で作られたツールであり、エンドユーザーにとってわかりにくい面がある。このため、Googleは、消費者向けリリースの何カ月も前から、このサービスについて開発者と意見交換を始めたいと考えた」（ラスムセン氏）

　米国Sapphire TechnologiesのWeb開発者、アーネスト・ロンバーディ（Ernest Lombardi）氏は、「衝撃を受けた」と基調講演の印象を語った。「シンプルですぐれたツールであり、何よりも重要なことにオープンであることだ。プレゼンテーションを見て、Waveは学術研究から、小説の共同執筆、州や連邦政府レベルの立法プロセスまで、ありとあらゆる領域にインパクトを与えるだろうと思った」と同氏。

　すでにロンバーディ氏は、コラボレーションやコミュニティ構築アプリケーション、ソーシャル・ネットワーキング風のインタフェースに関心がある同氏の一部の顧客のために、Waveを効果的に活用するさまざまな方法を構想している。同氏は、Waveは大きな転換を引き起こす可能性を秘めていると考えている。

　「Waveは、ぴったりの名前だ。われわれが現在インターネットと考えているものを変革する“波”になる可能性があるからだ」（ロンバーディ氏）

　米国Gartnerのアナリスト、ケン・デュラニー（Ken Dulaney）氏も、Waveに強い印象を受けたという。同氏は、「Waveは、インターネット・コミュニケーション、特に電子メールとIMの重要な進化を体現するものであり、GmailユーザーはいずれはWaveに移行するだろう」と語った。

　「競合するWebメールやIMサービスのベンダーは、Waveと同様のサービスで対抗する必要に迫られるはずだ。そうしなければ、ユーザーはWaveに乗り換えてしまうだろう」（デュラニー氏）

　ただし、「Waveのアピール点は、電子メールとIMだけではない」と同氏は付け加えた。Waveは、ほかにもブログやWiki、写真管理、ドキュメント・コラボレーションといった幅広い機能を提供するうえ、そのオープン・アーキテクチャとAPIのおかげで、サードパーティがさまざまに拡張できるからだ。

　「Waveは、これまでは別々のサービスだったさまざまなものを統合する。ユーザーに歓迎されるだろう」（デュラニー氏）