高速通信も可能になる「Bluetooth 3.0」規格、来週正式発表へ
下位レイヤーにWi-Fi無線を利用することで高速化Bluetooth規格の策定などを行う団体「Bluetooth Special Interest Group（SIG）」は、来週4月21日、新規格「Bluetooth 3.0」を正式発表する。予定されていたとおりBluetoothの伝送レートが大幅に向上するとともに、多くのケースでは通信距離も延びそうだ。
Bluetooth 3.0では、大容量データの送受信が必要な場合に、下位レイヤー（PHY/MAC層）にWi-Fi（IEEE 802.11）を利用して高速に通信できるようになっている。Bluetooth 3.0スタックは、消費電力が少なく通信距離の短い標準のBluetooth無線と、802.11a/b/g無線を切り替えて利用できる「Generic Alternate MAC/PHY」と呼ばれる仕組みを備えており、（米国で普及している）802.11gや802.11aを利用した場合、20〜24Mbpsの伝送レートが期待できる。現行のBluetooth 2.1+EDR（Enhanced Data Rate）仕様では、伝送速度は最大3Mbpsにとどまる。
Generic Alternate MAC/PHYは、ソフトウェア開発者によってコードに実装され、Bluetoothソフトウェア・スタックに追加される。Bluetoothソフトウェア・スタックは現在、低消費電力のBluetooth無線とともに使われている。ノートPCなどBluetooth機能を搭載している既存の製品でも、ソフトウェア更新によってこの新機能が利用可能になるかもしれない。
さらに、通信可能距離の大幅な延長というメリットも得られそうだ。現在、携帯電話端末やハンドヘルド・デバイス、そのほかの家電などで最もよく利用されているBluetooth Class 2の電波は、到達距離が10メートル程度に限られる。Class 1無線はWi-Fiに匹敵する100メートル程度の到達距離を実現しているが、消費電力が大きく、業務用製品での利用が主となっている。
また、Bluetooth 3.0では「Enhanced Power Control」という新機能も追加される。これは携帯電話など、Bluetoothデバイスをポケットやハンドバッグに入れた際に接続が切れやすくなることを防ぐ機能だ。
下位レイヤーにWi-Fi技術を使うことでBluetoothのスループットを高速化するという計画は、1年以上前に発表されていた。
Bluetooth SIGは以前、WiMedia Allianceと共同で、UWB（Ultra-WideBand）対応版Bluetooth規格の策定に着手していたが、UWBがなかなか普及しないことから、プロジェクトの優先順位は下がっていた。WiMedia Allianceは、UWBに関する活動成果をBluetooth SIGとWireless USB Implementers Forumに引き渡した後、解散することになっている。
Bluetooth SIGは、Wi-Fi機能とBluetooth機能を統合したシングル・チップの製造を計画している半導体メーカーのパートナーを多数獲得している。これらのパートナーは、Bluetooth 3.0の正式発表時に公表される。さらに、同規格の電力要件やアプリケーション・プロファイルなどについても、正式発表時に詳細な説明が行われる予定だ。
(John Cox／Network World米国版)
