いつでもどこでも使えるIPネットワーク |ワイヤレス技術|トピックス|Computerworld

3Gから4Gへ、
回線交換からパケット通信へ

　現在の携帯電話通信は「第3世代（3G）」と呼ばれるサービスが主力となっている。無線アクセス方式として、NTTドコモ、ソフトバンクモバイル、イー・モバイルは「W-CDMA（Wideband Code Division Multiple Access）、KDDIは「MC-CDMA（Multi-Carrier Code Division Multiple Access）」を使用している。

　これらは、いずれも無線インタフェース部分を従来のPDC（Personal Digital Cellular）方式から変更しているものの、基本的には回線交換方式を用いた電話サービスの延長線上にある。

　これに対し、2010年代の実用化が予想されている第4世代（4G）携帯電話では、周波数帯の引き上げ（5G〜6GHz帯を使うと予想されているが未確定）、伝送能力の向上（100Mbps級）に加えて、ネットワークのIP化を図ることになっている。

つまり、固定電話サービスからIP電話サービスに移行するのと同じように、回線交換方式ベースからパケット通信ベースへと変化するわけだ。ただし、各国で4G技術の研究・開発は進められているものの、その中で標準化がなされ、実際のサービスが開始されるまでにはまだ当分時間がかかる。

4Gへの道しるべ
IP化を実現する3.9G

　そこで、3Gと4Gの間に位置するギャップインフラとして、業界団体の3GPP（Third Generation Partnership Project）が仕様策定作業を進めているのが「LTE（Long Term Evolution）」だ。正式には「3GPPリリース8 LTE/SAE（System Architecture Evolution）」という。ベンダー／キャリアによっては「スーパー3G」「3.9G」という名称を使う場合もある。現在は携帯通信事業者や携帯機器メーカーが実証試験を行っている段階で、2009年ごろまで試験を行い、2010年ごろの実用化が見込まれている。

　現行の3Gサービスでは、パケット通信による高速データ通信サービスを提供している。高速性が売りのイー・モバイルを例に採ると、「HSDPA（High Speed Downlink Packet Access）」によって、下り最大7.2Mbps（2007年12月12日サービス開始）、上り最大384Kbpsの伝送速度を達成している。こうした高速データ通信サービスを「3.5G」と呼ぶこともある。

　一方、LTE（3.9G）では、データ通信速度をさらに引き上げて、下り最大100Mbps、上り最大50Mbpsクラスを目指す。変調方式としては「VSF-Spread OFDM（Variable Spreading Factor-Spread Orthogonal Frequency Division Multiplexing：可変拡散率-直交周波数・符号分割多重）」を導入するほか、4Gに先行してIP化を図る。ただし周波数帯は、3Gと同じ2GHz帯を使用する。

　現在はまだHSDPAのサービスエリア拡大を進めているところで、すぐにLTEのサービスが始まる状況ではないが、今後のサービス実現が期待されるところだ。