限界を超える!? 有線LANより高速な無線LAN |ワイヤレス技術|トピックス|Computerworld

100Mbpsオーバーの実効速度を実現する

　IEEE 802.11無線LANは、802.11b規格の登場以降、一気に普及が進み、現在ではノートブックPCには無線LANアダプタが標準で内蔵されるようになった。さらに、54Mbpsに高速化された802.11aや802.11gが登場すると、コンシューマー向けの安価なアクセスポイントや無線LAN対応ルータに人気が集中し、ユーザーがさらに増加した。しかし、すでにギガビットの領域に入っているEthernetと比較すると、無線LANの通信速度は非常に遅く、環境がよくても実効値で20M〜30Mbps程度が限界である。

　現在、IEEEで標準化作業が進められている「IEEE 802.11n」は、当初から「実効速度100Mbps以上」を目標としている新しい規格で、本稿執筆時点ではドラフト2.0が発表されている。標準化の完了時期は何度か延期されているが、現在のところ2009年秋ごろと見られている。

　ただし、ドラフトとはいえすでに仕様はほぼ固まっており、無線LAN製品の相互接続性を保証するWi-Fi Allianceは、すでにドラフト2.0の認定を始め、市場には多数の802.11n ドラフト2.0対応製品が登場している。

　802.11nでは、周波数帯として2.4GHz帯と5.2GHz帯のいずれかを使用する。また、802.11b/g/aへの下位互換性を持ち、2.4GHz帯なら802.11b/g/n対応、5.2GHz帯なら802.11a/n対応となる。

MIMO技術を組み合わせることで高速性と安定性を向上

　802.11bから802.11a/gへ高速化を図った際には、単一のMAC層の下で、物理層の仕様だけに手を入れていた。より大幅な高速化をねらった802.11nでは、MAC層にも手を入れている。

　また、複数のアンテナや無線機を用いて同時に複数の信号系列（ストリーム）をやり取りする「MIMO（Multiple Input Multiple Output）」技術を取り込んでいる（図1）。実際の802.11nでは、MIMOとOFDM（Orthogonal Frequency Division Multiplexing）を組み合わせた「MIMO-OFDM」を用いる。

図1●　MIMOの基本構造。複数のアンテナ・無線機を用いて複数の伝送パスを設けることで、高速性と安定性を確保する

　ただし、802.11n規格では、同時にやり取りできる信号系列や無線機の数については、厳密に規定しないで自由度を持たせている。そこで、製品ごとに「n×m」という形で仕様を表示しているが、メーカーによって表記の意味が異なるので注意したい。「無線機の数×アンテナ数」の場合もあれば、「送信側アンテナ数×受信側アンテナ数」を表示している場合もある。

　いずれにせよ、無線機や信号系列の数が異なるアクセスポイントとアダプタを組み合わせた場合などには、数の少ないほうに合わせて通信を行うことになる。接続できないなどの不具合はないだろうが、伝送速度はスペックどおりに出ない場合もあるので注意していただきたい。