インテルとAMDの「マルチコアCPU競争」が再び激化
現在の主戦場はクアッドコア。次は6コア、8コアへ米国IntelとAMDによる「マルチコアCPU競争」が再び激化の様相を示している。AMDのクアッドコアOpteronプロセッサ「Barcelona」（開発コード名）が、当初の予定から数カ月遅れでようやく4月に一般向け出荷となるが、Intelが3月17日に6コアCPUを発表。Barcelonaの登場で縮まりつつあったAMDとの差をまた広げようとしている。
Intelの6コアXeonプロセッサの開発コード名はDunningtonで、2008年下半期の出荷開始を計画している。一方のAMDは、同社コマーシャル・ビジネス担当バイスプレジデント、ケビン・ノックス（Kevin Knox）氏がNetwork World米国版の取材に対し、「今月中にパートナー向けにBarcelonaを出荷し、4月にはリセラーを通して一般リリースする」と回答した。
このスケジュールについて、「Barcelonaは確かに進化しているが、出荷するのが遅すぎる。昨年の下半期に出すべきだった」と米国の調査会社Gartnerのアナリスト、マーティン・レイノルズ（Martin Reynolds）氏は語った。
AMDは当初、Barcelonaを2007年末にかけて一般リリースする予定だったが、高負荷環境での問題が発覚したことを受け、出荷を延期していた。「特定の処理でシステムがハングしたり、仮想化が正しく実行されなかったりといったトラブルはあったが、データが壊れたわけではない」とKnox氏は説明した。Barcelonaはまだ生産数が限られており、現在のところ、Texas Advanced Computing Center（TACC）やNebraska大学のHolland Computing Centerなど、主にHPC（ハイパフォーマンス・コンピューティング）施設で採用されているにすぎない。
Intelは、2007年初頭からクアッドコアXeonを販売しており、同年9月には4個以上のCPUを搭載するハイエンド・サーバ向けのクアッドコアCPU「Xeon 7300」を発表している。
Reynolds氏は、Barcelonaが一般リリースにこぎ着けたとはいえ、そのパフォーマンスについては、プロセッサの処理速度、帯域幅の利用率とも、IntelのクアッドコアCPUの後塵を拝していると指摘する。「今後1年半、パフォーマンス面での競争はIntel優位で進むだろう。だが、AMDがこのまま終わるはずもなく、2009年に何を出してくるか期待したいところだ」（Reynolds氏）
Knox氏が言うには、業界で最新のクアッドコアCPUであるBarcelonaはIntelのそれより高性能であり、チップ・レベルの新たな命令により、プロセッサ上で仮想ワークロードをより効率的に処理できるとのことだ。ワット当たりの価格性能比は格段に高まっている、と同氏は強調する。「われわれは、熱設計枠（Thermal Envelope）を同じレベルに抑えながらデュアルコアからクアッドコアに移行した。これは単なるクアッドコアではなく、Opteronを発売して以来、アーキテクチャに最も大規模な改良を加えたプロセッサだ」（Knox氏）
米国HPは、いち早くBarcelonaの採用を表明した。同社は3月17日、5月にBarcelonaを採用した8ソケットのx86サーバを出荷すると発表した。Knox氏によると、DellやSun Microsystems、IBMなども、Barcelona搭載サーバの準備を進めているという。「4月にはかなりの数のサーバ・システムが出揃うはずだ」（Knox氏）
クアッドコア競争でライバルに遅れをとったのは痛手だが、Knox氏の表情からは自信がうかがえる。同氏はこう語っている。「4CPUサーバ市場には、いつだってIntelというライバルが存在する。同社の存在はわれわれにとってもちろん脅威だが、よい面もある。クアッドコアに対する意識を高めてくれたのはほかならぬIntelだ」
一方、Intelが次に目指すのは、6コアに対する意識を高めることである。「クアッドコアの次は8コア」というのが自然な流れに見えるが、「毎回、コアの数を2倍にしていくことに技術的な理由はない」とReynolds氏は言う。
Intelの話では、Dunningtonは、新しい仮想化技術「FlexMigration」をサポートするという。同技術は仮想化リソースのプールを作り、Intelの異種サーバ間で移行できるようにするものだ。
また、Intelは、HPC向けの新しいクアッドコアItanium（開発コード名：Tukwila）など、現在取り組んでいる他のマルチコア・プロジェクトについても説明した。同社は17日にリリースしたファクト・シートで、「Tukwilaは、世界で初めて20億個のトランジスタを搭載するプロセッサであり、現行世代のItaniumの2倍以上の性能に達する」と紹介している。
これらに加えて、Intelは「Nehalem」（開発コード名）と呼ばれるCPUの開発にも着手している。これは2〜8個のコアを備え、現在、最高性能を誇るクアッドコアXeonと比較して4倍のメモリ帯域幅を持つ。Nehalemのアーキテクチャは、最終的にノートPCから高性能サーバに至るまで、あらゆるシステムに採用されるとのことだ。
Intelは、高いグラフィックス性能を特徴とする次世代ゲーム機や、人間の動きに呼応するゲーム・コントローラ、医者がコンピュータを駆使して手術する際に患者についての情報をリアルタイムで得られるようにする医療用画像処理センサーなど、さまざまなテクノロジーに投資しているところだ。
(Jon Brodkin／Network World米国版)
