10分でわかる! モバイルWiMAXと既存ワイヤレス・ネットワークの違い
移動中でも高速通信が可能なワケは？前回は公衆無線LANや携帯電話回線など、モバイル・ネットワーク環境の現状とそれらが持つ課題を考察した。今回からは、これらの課題を解決する新サービス「モバイルWiMAX」に焦点を当て、既存のモバイル・ネットワークとの違いを紹介する。第2回は、モバイルWiMAXの仕様を決定しているIEEE規格のポイントを解説しよう。
当初はビル向けの固定無線アクセス
48kmまでを最大134.4Mbpsで結ぶ
2009年7月に商用サービスが始まったモバイルWiMAXは、公衆無線LANと携帯電話回線の“よいとこ取り”をした新しいモバイル・ネットワークである。WiMAXとは、「World Interoperability for Microwave Access」を略したもので、直訳すれば「マイクロ波（3GHz〜30GHzの周波数帯）を利用した世界標準の通信方式」となる。
ここで注目してほしいのは、「通信（Access）」という言葉だ。ネットワークの世界で「アクセス回線」と言えば、「電話局から端末までの回線」のことを指す。つまり、WiMAXとは、ADSLやNTTの「フレッツ光」が果たしているのと同じ役割を、無線ネットワークで実現する方式なのである。
実は、WiMAXはモバイル・ネットワークではなく、固定無線通信（FWA: Fixed Wireless Access）用のネットワークとしてスタートしたという経緯がある。FWAは、通信タワーやビルの屋上に設置したアンテナと端末の間でデータを送受信する方式だ。日本では1998年12月に最大伝送速度156MbpsまでのFWAが解禁になっている。
WiMAXは、このFWAを実現するための無線MAN（Metropolitan Area Network）規格である。米国電気電子学会（IEEE）は2001年12月、WiMAXを「IEEE 802.16」として承認している。
WiMAXは当初、10GHz-66GHzという高めの周波数帯域を使っていたが、後に2GHz-11GHzの周波数帯域を追加した。そして2004年6月に承認された「IEEE 802.16-2004」において、最大通信距離48kmで最大伝送速度134.4Mbps（占有帯域幅28MHz時）または74.81Mbps（占有帯域幅20MHz時）という仕様が確定したのである。
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