［米国］
MTVとリアルネットワークス、オンライン音楽事業を統合しアップルに対抗

モバイル向け配信サービスでベライゾンとも提携

（2007年08月22日）

　オンライン音楽市場で圧倒的人気を誇る米国アップルの「iTunes」に対抗すべく、米国MTVネットワークスとリアルネットワークスは8月21日、オンライン音楽事業を統合して合弁会社を設立すると発表した。両社は、モバイル向け配信サービスに関連してベライゾン・ワイヤレスとも独占契約を結んでいる。

　MTVネットワークス・ミュージックのプレジデント、バン・トフラー氏によると、新会社はラプソディ・アメリカという名称で呼ばれ、現在MTVの音楽サービス「URGE」を統括しているマイケル・ブルーム氏が指揮を執る。MTVは9月9日にラスベガスで開催する音楽イベント「MTV Music Awards」において、新サービスのマーケティングを正式に始動する予定だ。

　今後、MTVのURGEサービスはリアルネットワークスの会員制オンライン音楽サービス「Rhapsody」に統合される。また、モバイル向けのRhapsodyサービスでは、モバイル・プラットフォームとしてベライゾンの音楽サービス「VCAST Music」を採用する。

　米国の調査会社フォレスター・リサーチの調査担当バイスプレジデント、ジョシュ・バーノフ氏によると、月額料金制が基本のRhapsodyサービスは楽曲に無制限にアクセスできるが、このモデルではいったんサービス契約を打ち切ると楽曲を聴けなくなるため、1曲ごとに楽曲を購入できるiTunesのモデルのほうがユーザーの人気は高いという。

　Rhapsodyでも1曲ごとに楽曲を購入できるオプションは提供されている。だが、マーケティング上の問題からか、これまでのところ利用はあまり進んでいない。

　MTVとリアルネットワークスは今後、共同でRhapsodyサービスのプロモーションに取り組むことになる。楽曲は非会員にはiTunesと同様1曲当たり99セント、会員には1曲当たり89セントで販売される。

　また無制限で楽曲にアクセスできる会員制サービスについては、PCで楽曲を再生するユーザーには月額12ドル99セント、互換性のある携帯型音楽プレーヤのユーザーには月額14ドル99セントで提供される。

　MTVは昨年5月、マイクロソフトとの提携に基づきURGEサービスを始動させた。だが、ラプソディ・アメリカのマーケティング担当バイスプレジデント、ケビン・ナカオ氏によると、この契約は今年で期限切れとなるため、その時点でサービスも打ち切られるという。

　調査会社IDCのアナリスト、スーザン・ケボルキアン氏は、MTVが新たなパートナーにリアルネットワークスを選んだことを賢明な判断だと評価する。「マイクロソフトが昨年11月にURGEと競合するZune Marketplaceを立ち上げたことを考えれば、MTVが今回、マイクロソフトのライバルであるリアルネットワークスと手を組むことを選択したのは理にかなった判断だ」（同氏）

(エリザベス・モンタルバノ／IDG News Service ニューヨーク支局)