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［米国］
グーグル、「Google Docs」にオフライン・アクセス機能を追加
「Webホステッド・アプリの課題を1つクリア」と専門家は評価
（2008年04月01日）
米国Googleは3月31日、同社のホステッド・アプリケーションに、オフラインでも同アプリケーションを利用できる機能を追加したことを明らかにした。
Google Docs製品マネジャーを務めるケン・ノートン（Ken Norton）氏によれば、オフライン・アクセス機能に最初に対応するのは、ドキュメント作成アプリケーションだという。Norton氏は「インターネットに接続していなくても、シームレスなエクスペリエンスを確立できるようにすることが、今回の機能追加の目的だ」と説明した。
Googleは今後3週間をかけて、ドキュメント作成アプリケーションの全ユーザーが、オフラインでも文書を閲覧／編集できるようにするとしている。同時にGoogle Docsに包含されているスプレッドシート・アプリケーションにも、オフライン閲覧機能が追加される。ただし、オフライン編集機能は、オフライン閲覧機能のあとに追加されるという。
なお、同じくGoogle Docsに包含されているスライド・プレゼンテーション作成アプリケーションには、当面オフライン・アクセス機能は追加されない。ちなみに、「Google Apps」に包含されている「Gmail」、「Google Talk」、「Google Calendar」など、そのほかのホステッド・サービスも、将来的にはオフラインで利用できるようになるという。
Googleが2007年5月にオープンソース技術「Google Gears」を発表して以来、ユーザーはGoogle Docsにオフライン・アクセス機能が追加されることを望んでいた。
Google Gearsはサーバと通信しながら動作するWebアプリケーションを、ネットワークに接続されていない状態でも利用可能にする技術である。データ・ストレージ、アプリケーション・キャッシング、マルチスレッディングなどに対応する新しいJavaScript API（Application Programming Interface）をベースとしている。
GoogleはGoogle Docs/Appsのユーザーにオフライン・アクセス機能を提供することで、Webホステッド・アプリケーションの“アキレス腱”となる問題を解消しようとしている。これまではオフラインでGoogle Docsファイルを編集する場合は、「Microsoft Office」などのサードパーティ・ファイル・フォーマットに変換する必要があった。
Google DocsはGoogleアカウントを持っているユーザーであれば、だれでも使用できる無料のソフトウェア・スイートで、一般ユーザーを対象としている。一方Google Appsは、主に職場（グループ）での利用を想定したもので、現在は主に小規模な組織が利用している。
しかしGoogleは、中規模企業から大規模企業までを、Google Appsユーザーとして取り込みたいという野望を持っているようだ。同社は大規模企業ユーザーを対象にした「Google Apps Premier Edition」（有料）のセキュリティ機能や管理機能を強化している。
米国の市場調査会社Nucleus Researchのアナリスト、レベッカ・ウェッテマン（Rebecca Wettemann）氏は、今回のオフライン・アクセス機能追加について、「エンタープライズ分野で優位に立つためには不可欠な機能だ。同社の取り組みは、企業に同製品をアピールする、重要な第一段階と言える」と評価した。
GoogleはこれまでMicrosoftと競合してきたコラボレーション・ソフトウェアについて、「顧客のコスト負担を軽減し、インストールや保守管理の手間を省くため、ソフトウェアはベンダーがホスティングすべきだ」と主張している。ファイルがユーザーのPCではなく中央サーバ上に保管されるホステッド・アプリケーションのほうが、ユーザー間のドキュメント共有や共同作業が簡単になるというのがGoogleの言い分だ。
一方Microsoftは、同社のソフトウェアをWebホステッド・モデルに対応させるのが遅いとして、各方面から批判されてきた。だが最近になって同社もようやく腰を上げ、失地を回復すべく「Office Live Workspace」（ベータ版）を始動させた。同社は、「アプリケーションの機能を最大限に活用するためには、『ソフトウェア＋サービス』という、オンラインとオフライン両方の長所を組み合わせることが重要だ」と主張している。
(Juan Carlos Perez／IDG News Serviceマイアミ支局)
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