［米国］
グーグル、「Google Earth」の最新ベータ版をリリース

（2006年06月13日）

　米国グーグルは6月12日、衛星写真などを使用した人気の3次元地図アプリケーション「Google Earth」のユーザー・インタフェースを刷新し、画像インデックスを増強したリリース4ベータ版（試用版）の提供を開始した。

「Google Earth（Release 4 - BETA）」の画面

　Google Earthは、グーグルの最も成功しているサービスの1つ。ユーザーからもIT業界からも高い評価を受けており、過去1年間の同アプリケーションのユニーク・ダウンロード件数は100万件を超えている。非営利目的には無料でダウンロードして使用可能。より高度な機能を備え、営利目的に使用できる有料バージョンもある。

　同ソフトウェアは、2004年にグーグルが買収した米国のデジタル地図作成・配信会社、キーホールの衛星画像マッピング技術をベースにしている。ユーザーは地球全体からズームインして特定地域を表示させたり、別の地球上の場所へ「飛行」移動したりできる。また、ビデオゲームのようなインタフェースで、ズームイン／ズームアウトや見る方向と仰角の変更が自由にできるのも特徴だ。

　新しいGoogle Earthリリース4ベータ版では、高解像度の衛星写真や航空写真のインデックスが4倍になった。近いうちに、この拡大されたインデックスを、オンライン地図サービス「Google Maps」でも利用できるようになるという。それは、Google Mapsに密接に統合されている地域の店舗などの情報サービス「Google Local」にも有効に作用すると見られる。

　ユーザー・インタフェースが従来よりもすっきりしたほか、ユーザーや外部アプリケーションがコンテンツの作成や生成したコンテンツの表示に利用できる新たなツールも用意された。これは、自社のサービスや製品を拡張するプラグイン、アプリケーション、タグ、レビューなどを開発するユーザーや外部開発者を支援するためのもので、主要インターネット企業が積極的に推進している取り組みに沿ったものだ。

　例えば、3D画像を作成・表示・修正できる「Google SketchUp」アプリケーションを使えば、表面のテクスチャを指定した建物の3次元画像を作成することもできる。

　Google Earthリリース4ベータ版は、既存リリースから対応しているWindowsとMac OSのほかに、Linux OSでも稼働可能であり、英語版のほかにスペイン語、イタリア語、ドイツ語、フランス語のバージョンも用意されている。

　このほか、グーグルは、Google Maps APIをアップデートし、Google Mapを使用するアプリケーション内にアドレス・データを組み込めるようにした。また、一般公開しない有料サイトや社内サイトのアプリケーションでGoogle Maps APIを利用したい企業向けに「Google Maps for Enterprise」という有料ライセンス・プランも用意している。

(ホアン・カルロス・ペレス／IDG News Service マイアミ支局)