［カナダ］
マギル大学の研究機関、ムーアの法則“延命”につながる研究成果を発表

チップをさらに小型化できると期待

（2008年10月27日）

「Ultra-Low Temperature Condensed Matter Experiment Lab：超低温濃縮物質研究所」を擁するMcGill UniversityのWebサイト

　カナダ・モントリオール州にあるマギル大学（McGill University）の研究者は、ムーアの法則を“延命”させられる可能性のある物質の状態を発見したと発表した。ただしアナリストは、「（研究の理論が正しかったとしても）チップ製造プロセスに応用できるのは、かなり先の話だ」とコメントしている。

　ムーアの法則とは、1つのチップに組み込まれるトランジスタの集積密度は18～24カ月ごとに倍増するというもので、米国Intelの設立者であるゴードン・ムーア（Gordon Moore）氏が約40年前に提唱した。

　Intelや米国AMDなどの技術者は、チップに組み込むトランジスタの集積密度を上げることに注力している。例えば、Intelは8億2,000万個のトランジスタを組み込んだ「Penryn」を、2007年秋に発表した。とはいえ、トランジスタの集積密度が上がれば、リーク電流や消費電力の増大といった問題が深刻化する。そのため、ある時点で同法則は通用しなくなると言われていた。

　しかしMcGill Universityの研究者らは、これらの問題を克服できるのではないかと考えているようだ。

　McGill Universityの研究者は先ごろ、同大学の研究機関「Ultra-Low Temperature Condensed Matter Experiment Lab：超低温濃縮物質研究所」のメンバーが、「quasi-three-dimensional electron crystal：準3次元電子結晶」を発見したと発表した。

　同結晶は、銀河空間の100分の1という超低温状態にした装置を使用して発見されたもので、量子物理学の研究成果を応用することで、チップをさらに小型化できると期待されている。

　研究所のディレクターであるギョーム・ジャーヴェィス（Guillaume Gervais）博士は、「この物質は完全な3次元結晶ではなく、2次元と3次元の中間にあるものだ」と説明する。

　「標準的なトランジスタにはゲートがあり、元栓を使ってガスの流れをコントロールするように、ゲートを使って電子の流れをコントロールしている。既知のとおり電子は独立した単位であり、デジタル・コンピューティングのなかで1と0、あるいはオン／オフのスイッチで扱うことができる。しかし、ナノ・スケールでは量子力の影響を受けるため、電子が集合状態に濃縮され独立性を失い、さまざまな特性を持ってしまう。時には電子が分かれるといった現象も起こるため、オンとオフを切り替えるという考え方は、まったく無意味になってしまう」（Gervais氏）

　米国のコンサルティング会社Gabriel Consulting Groupで主任アナリストを務めるダン・オルズ（Dan Olds）氏はMcGill Universityの研究について、「（理論が正しかったとしても）同研究がチップ製造プロセスに応用できるようになるのは、かなり先のことだ」との見解を示す。

　「（Gervais博士らの研究は）ムーアの法則を延命させることができるかどうかも実証されていない。Gervais博士らが発見したとされる“新素材”がどのような働きをするのか理解してからでないと判断できない」（Olds氏）

　さらにOlds氏は、「同様の研究は世界中で行われており、将来の技術開発の基礎になる可能性があるという点ではすばらしいものだ。しかし、ほとんどの研究は袋小路に入ってしまい、将来の有効性が見込めるものは極めて少ない。技術開発の分野にも、弱肉強食の法則はある。数ある研究のなかには、興味深いが実用性に乏しいものも多く、興味深くて実用性の高いものは非常に少ない。現時点でこれらの研究の有効性を判断するのは困難だ」と言い添えた。

(Sharon Gaudin／Computerworld米国版)