【解説】
「Software＋Services」時代のWindowsプラットフォーム

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グーグルとのホステッド・サービス競争に自信を見せるゲイツ氏
「グーグルが最高の仕事をするのは新サービスの発表日だけだ」

Nancy Gohring
IDG News Serviceシアトル支局

　米国Microsoftは3月2日、企業向けホステッド・サービス「Microsoft Online Services」のサービス対象を拡大すると発表した。対象が拡大されたのは、グループウェアの「SharePoint Online」と、メッセージング・ツールの「Exchange Online」である。両サービスは、2007年9月に提供が始まったが、利用できるのは、ユーザー数が5,000名以上の大規模企業に限定されていた。今後は、企業規模を問わず、これらのホステッド・サービスが利用可能となる。

　なおMicrosoftは現在、米国に拠点を構える企業を対象にした、同サービスのベータ・テストを実施している。同社によると、一般企業への提供は2008年下半期を予定しているという。

　Microsoft会長のビル・ゲイツ（Bill Gates）氏は3月3日、シアトルで開催された年次コンファレンス「Microsoft Office SharePoint Conference 2008」で基調講演を行い、これらのホステッド・サービスを紹介したうえで、「2008年末までには、あらゆる規模の企業顧客に、同ホステッド・サービスを提供していきたい」と語った。
　一般提供が開始されれば、Microsoftはホステッド・サービス分野において米国Googleと真っ向勝負をすることになる。Googleは2月28日、コラボレーション／コミュニケーション・ツールのホスティング・サービス「Google Sites」をリリースしている。

　米国の市場調査会社Gartnerのアナリスト、マット・ケイン（Matt Cain）氏は、次のように指摘する。「MicrosoftのSaaS戦略は、2つの側面が共存している。それは、ホステッド・サービスによるライセンス料と、それに付随する事業からの収入を獲得するという“攻め”の側面。もう1つは、Googleなどホステッド・サービスの強敵が仕掛けてくる侵攻を食い止めるという“守り” の側面だ」
　しかし、Gates氏は、Googleとの競合にも動じる様子はない。同氏は、Googleが提供しているサービスを、以下のように痛烈に批判した。

　「Googleのサービスには、多機能であるという“リッチ性”と、（ユーザーの操作要求にすぐに反応するという）“反応性”が決定的に欠如している。そのため、“そこそこ”の成功しか収めていない。Googleは新サービスを発表して話題を作るのは得意だが、人々の関心を維持することはできない。率直に言って、Googleが最高の仕事をするのは、（新サービスの）発表当日だけだ」

　一方、アナリストらは、今後、Microsoftがこの分野に本格参入することで、さまざまな課題を抱えることになると見ている。「Microsoftは業界最大級の一般向けポータル・サイトを運営しているが、企業を対象にした大規模なSaaSの提供には、高可用性、セキュリティ、マルチテナント・アーキテクチャ、ネットワーク・トポロジー、問題解決などに関する高度な専門知識が要求される」（Cain氏）

　とはいえ、小・中規模企業にとってMicrosoftのホステッド・サービスが魅力的に映ることはまちがいない。Gartnerは2012年までに、企業内で使われるメールの総シート数の20％がホスティング・サービスへ移行すると予測している。ちなみに2007年の同数字は、わずか1％だった。