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［米国］
マイクロソフト、Google Docs対抗の新サービス「Albany」のベータ・テストを開始

低価格オフィス・スイートとして2008年末までに正式リリース予定

（2008年04月21日）

　Microsoftは4月18日、サブスクリプション方式のコンシューマー向けオフィス・スイート「Albany（開発コード名）」をリリースする計画の下、数千人規模のプライベート・ベータ・テスト参加者に同製品の初期バージョンを配布したことを認めた。

　同社によると、Albanyは、インストール型のオフィス・スイート「Office Home and Student 2007」とオンライン・ファイル共有／コラボレーション・サービスの「Office Live Workspaces」、「Windows Live Mail/Messenger/Photo Gallery」の各クライアント・サービス、ファイアウォールやウイルス対策機能を実装するセキュリティ・サービス「Windows Live OneCare」を組み合わせたものになるという。

　Microsoftが「Google Docs」やその他の低価格オフィス・スイートと競合する製品をコンシューマー市場に提供するというニュースが最初に報じられたのは今年3月のことだ（関連記事）。Microsoftと秘密保持契約を交わした限定的なユーザーに対し、Albanyのテストへの招待状が3月下旬に送付されたと、複数の消息筋が当時証言していた。

　Microsoftの製品マネージャーを務めるブライソン・ゴードン（Bryson Gordon）氏は、社内でソフトウェアの「徳用パック（value box）」と呼ばれているというAlbanyについて、単なるオフィス・スイートではないと主張している。「オンラインで提供されている他社のフリー・ソフトウェアは、Albanyが網羅する機能の一部を持つにすぎない」（Gordon氏）

　また、Albanyは、オフィス・スイートの枠を超え、Microsoftがユーザーから収集した情報を基に特定した、コンピュータ上で使う「基礎」製品をまとめて提供するものだと、Gordon氏は説明する。「セキュリティの確立と、ユーザー間の通信および共有の支援において、ユーザーにこれまで以上の価値を提供する製品だ」（同氏）

　Albanyのリリースは、Microsoftが同社のOfficeを、Google DocsやIBM「Symphony」といった低価格あるいは無料のソフトウェアと差別化する必要性を感じていることの証拠と言える。これまでの生産性ソフトウェア市場では、Officeのローエンド版が優勢を維持してきたが、こうしたスイートの登場で同市場は開放へ向かっているのだ。

　Albanyに搭載予定の製品は、個別に購入してもよいし、一括してダウンロードしてもよいが、それぞれを個々にインストールする必要はなく、同パッケージの大きな特徴の1つである統合インストール機能が利用できる。「面倒なセットアップの手間が省けるようにしたかった」（Gordon氏）

　Albanyをインストールすると、同パッケージの全機能や搭載製品を紹介する「ようこそ」画面が表示され、ユーザーはそこから各ソフトウェアを起動することもできるという。

　MicrosoftはAlbanyの価格をまだ決めておらず、サブスクリプション・モデルで販売する方向性だけを発表している。料金の支払いが1カ月ごとになるのか1年ごとになるのかも決まっておらず、販売経路に関してもいまだ検討中とのことだが、同社に近い関係者は、Best Buyのような小売店で一般消費者が購入できるようになる可能性が高いと述べていた。

　Gordon氏によれば、MicrosoftはAlbanyを2008年末までにはリリースするつもりだが、パブリック・ベータの提供は考えていないという。また、最終版には、プライベート・ベータの利用者から寄せられたフィードバックが反映されることになるとしている。

(Elizabeth Montalbano／IDG News Serviceニューヨーク支局)

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