［米国］
マイクロソフト、Vistaの後継OS「Windows 7」を来年リリースか?

ゲイツ会長、ビジネス向けフォーラムで順調な開発ぶりをアピール

（2008年04月07日）

　米国Microsoftは先ごろ、Vistaの後継OSとなる「Windows 7」（開発コード名）のリリース時期が、従来予測されていた2010年よりも1年近く早まる可能性があることを示唆した。

　オンライン・ニュース・メディアの米国News.comによると、Microsoftのビル・ゲイツ（Bill Gates）会長は4月4日、米国マイアミで開催されたビジネス・ユーザー向けフォーラムにおいて、「来年のいずれかの時期に、（Vistaの後継OSとなる）新バージョンOSがリリースされる予定だ」とコメントしたという。

　かねてからMicrosoftは、Windows 7をVistaリリースの約3年後にリリースする予定であると述べてきた。Vistaは2006年11月に製造工程向けリリース（RTM：Release To Manufacturing）されたものの、2007年1月まで正式リリースされなかった（ボリューム・ライセンスを除く）。このような状況から、ほとんどのユーザー／パートナーは、Windows 7のリリース時期を2010年ごろと予測していたのである。

　またMicrosoftは4月3日、2008年6月30日としていたWindows XP Home EditionのOEM販売期限を、延長すると発表した。その際、Windows XP Home EditionのOEM販売期限は、2010年6月30日まで、またはWindows 7の発売から1年後までのいずれかに設定すると明言している（関連記事）。

　こうしたMicrosoftの動きは、来年半ばにWindows 7のリリースに向けた、何らかの発表が計画されていることを示唆すると言ってよいだろう。ただし、その“発表”がWindows 7の一般向けのファイナル・リリースなのかどうかは、現段階では読み取ることはできない。

　Microsoftの広報担当者はIDG News Serviceの取材に対し、「Windows 7は現在、企画の段階だ。Windows 7の開発には、Vistaが一般ユーザー向けにリリースされてから3年間の時間を要する」と電子メールで回答を寄せた。

　なお、同社はユーザーから意見を聞くために、Vistaの後継OSの初期ビルド版を提供していること、次期OSは32ビット版と64ビット版を提供することは明らかにしたが、それ以上は明らかにしなかった。

　しかし、Windows 7に関する情報は、インターネットなどを通じて明らかになっている。昨年12月にリリースされたWindows 7のビルド版（ビルド番号：6519）のスクリーン・ショットを自身のブログにアップしたブロガーのポール・スロット（Paul Thurrott）氏は4月3日、「Windows 7のビルド版は、Vistaをわずかに改良したものにすぎない」と語った。

　一般的にOSベンダーが次期バージョンをリリースする場合には、ハードウェア・ベンダーおよびパートナー・ベンダーが準備できるよう、何カ月、あるいは数年前から情報を提供する必要がある。

　しかしMicrosoftは現在、Windows 7に関する情報を、できるかぎり提供しないようにしているかのように見える。なぜなら、Windows 7への期待が高まった場合、Microsoftにとって最も収益率の高い顧客セグメントである大企業がWindows XPを利用し続け、VistaをスキップしてWindows 7に移行するおそれがあるからだ。

　実際、そうした動きはあるようだ。米国Forrester Researchが最近5万人の企業ユーザーに対象に行った調査によると、2007年12月の時点で、Vistaを使っていると答えた企業は、Windowsユーザー全体の6.3％にとどまったという（関連記事）。

　なお、Microsoftがこれまでに1億本販売したというVistaの大半は、コンシューマーと小規模企業が新規PCを購入した際のプリインストール版によるものだという。

(Eric Lai／Computerworld米国版)